酒宴散後，寨樓漸漸歸於沉寂。
蠻兵們在寨牆上巡邏，火把的光芒在夜風中搖曳。
劉封沒有睡。他獨自登上寨樓最高處的望台，憑欄望著月光下層層疊疊的山脊。遠處某個方向是武陵，再遠處是宜都，是江陵，是襄陽。每一個地名都是一枚棋子，他正在一顆一顆地往棋盤上落。
腳步聲從木梯上傳來。劉封沒有回頭，便知道來的是誰——那腳步聲沉穩而緩慢，帶著上了年紀的人特有的謹慎。
「伯父也睡不著？」
劉封轉過身。
糜竺走到他身旁，雙手撐在欄杆上。月光照在他微白鬚髮上，將他麵上皺紋刻得更深了些。
晚宴上他喝了幾碗米酒，此刻臉上還帶著幾分薄薄的酒意，但目光卻是清醒的，清醒得有些沉重。
「君侯，今日在台上說互市、說民籍的時候。」
糜竺望著遠處，緩緩說道，「我突然想起了你父親，漢中王。當年在徐州，他也是這樣對百姓許願。不一樣的是，你父親許的是仁義，你許的是活路。仁義有時候太遠，活路卻是實實在在的，明天就能看到的。」
劉封沒有接話。他知道糜竺不是來懷舊的。果然，糜竺沉默片刻，忽然長嘆了一聲。
那聲嘆息不重，卻像是從極深的地方被壓榨出來的。
「糜家，怕是要走到頭了。」
他的聲音很低，低得幾乎被夜風吹散，「子方（糜芳字）投降東吳的消息傳到成都時，主公沉默整整一日。他沒有怪罪我。但我知道，朝堂上那些人的眼睛都在看著。荊州派，東州派，都在等著糜家倒下去。糜芳不是別人，是我親弟弟。他獻了江陵，害了關君侯，害了荊州。這筆帳，遲早要算。」
劉封安靜地聽著。
他沒有出言安慰。糜竺不是需要安慰的人——他是從徐州起兵便跟著劉備的老人，見過城池淪陷，見過大軍潰散，見過他最親筆的妹妹糜夫人死在亂軍中。他需要的不是安慰。
「伯父。」
劉封開口了，聲音不高，卻字字清晰，「恕小侄直言。糜夫人早逝，糜家與漢中王的姻親紐帶已斷。禪弟非糜夫人所生，日後無論是誰輔政，糜家都不可能躋身核心。糜芳叛降，更是雪上加霜。眼下的局麵，對糜家而言不是危機，是懸崖。」
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糜竺的手指微微收緊，指節發白。
「但懸崖未必是絕路。」
劉封轉過身，麵朝糜竺，「小侄記得，糜家當年在徐州時，乃東海巨賈。商號遍布青徐兗豫，從鹽鐵到布帛到糧食，靡所不營。當年父王在徐州立足未穩，是伯父傾家之財助軍資，才有如今基業。現糜家困於朝堂，但伯父別忘了——糜氏的根，不隻在朝堂。在商路。」
「小侄今日在台上說的互市，不是權宜之計。漢中鹽鐵、蜀錦，順漢水而下，經上庸入秭歸道，源源不斷運入五溪。五溪的山銅、犀皮、藥材甚至鐵礦戰馬，再沿原路返回蜀中。」
「這條商路，其中大有利可圖。必須有人主持。此人必須懂商道，必須識貨殖，必須信得過。伯父——滿朝文武，還有誰比您更合適？」
糜竺的呼吸微微急促了些許。
他出身商賈，他知道劉封這番話的分量。五溪互市不是小買賣——這是蜀漢與荊南山地間的第一條官方商路，涉及鹽鐵銅戰馬等戰略物資。
誰掌握了這條商路，誰就掌握了蜀漢經濟版圖中最活躍的一條血脈。
「小侄還有一事要說。」劉封繼續道，聲音壓得更低，「伯父請看這邊。」
他用手指在欄杆上畫出一道線，外人可能看不懂劉封含義。
但糜竺長於商賈，他一眼便瞧出那蜿蜒曲折的線，乃是漢水流向。從漢中沿漢水而下，經過樊城、穰城，一直到江夏。
「漢水兩岸，如今已儘入我軍之手。從漢中到襄陽，商船十日可達。從襄陽到漢中，也不過十五日。這條水道不僅是糧道，更是商道。」
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