殘陽如血,灑在五溪群山的脊線上。
劉封與沙摩柯率聯軍日夜兼程,穿過密林與溪穀,沿著來時的路往回趕。
蠻兵們離家時還是意氣風發的出征隊伍,歸來時卻每一步都踩在沉默裡。
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山道兩側的樹木越來越熟悉,那是他們從小攀爬的古木,是阿母在林間撿拾野果的小徑,是兒時與夥伴追逐嬉鬨的溪灘。
可越靠近山寨,空氣中的焦糊味便越濃。當第一座山寨的廢墟出現在視野中時,整個隊伍都停了下來。
那是辰溪部的寨樓。
曾經依山而建的木樓群已化為一片焦黑的斷壁殘垣,幾根被燒斷的鬆木樑柱斜插在灰燼中,冒著將熄未熄的青煙。
寨牆被推倒了大半,碎石間散落著被砸碎的陶罐、被踐踏的獸皮、被砍斷了弓弦的獵弓。
寨門前的空地上,幾具屍首橫陳在血泊中——那是一個白髮老嫗,手中還攥著一柄砍柴的短斧,斧刃上沾著幾滴早已乾涸的暗紅血跡;她身旁是一個半大的孩子,手中握著一塊石頭。
更多的屍首散落在寨中各處,有些蜷縮在火塘邊被燒成了焦炭,有些麵朝下倒在溪水邊,背上插著吳軍的羽箭。
隊伍中忽然有人發出一聲撕心裂肺的嘶吼。
一個辰溪部的蠻兵扔下手中的長矛,跌跌撞撞地衝向廢墟,跪在地上拚命地用手扒著燒塌的木樑,指甲斷裂,鮮血染紅了焦木。
更多的蠻兵開始往寨中衝去,有人在喊阿母,有人在喊妻兒的名字,呼喊聲和痛哭聲在廢墟上空混雜成一片哀痛的怒潮。
劉封策馬立在廢墟邊緣,麵色鐵青。他的目光掃過那些屍首,掃過被推倒的寨牆,然後停在寨牆外側的一排木樁上。
那排木樁原是用來懸掛獵物的,此刻上麵掛著的東西讓他瞳孔驟然收縮——那是幾顆孩童的首級,被割下來用麻繩穿成一串,掛在木樁上示眾。
最小的那個看起來不過三四歲,髮辮上還繫著母親編織的五色絲線。
沙摩柯翻身下馬,跌跌撞撞地走向那排木樁。
他一個一個地看過去,嘴唇在發抖,忽然停在了其中一顆麵前。那是個七八歲的男孩,眉目與他有幾分相似,額上有一道淡淡的疤痕——那是去年圍獵時被野豬獠牙劃傷的。
沙摩柯伸出粗糙的手,輕輕捧起那顆小小的首級,整個人像一尊石像般僵在原地。
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他沒有哭,沒有吼,隻是那雙銅鈴眼中浮起的血絲,比任何哭喊都更令人心驚。
漢蠻聯軍在山寨廢墟前停留了不到半個時辰。蠻兵中的老獵手們擦乾眼淚,伏在地上辨認蹤跡。
山道上留下的痕跡極為明顯——大量的腳印、車轍、騾馬蹄印,還有被拖拽的婦孺在泥土上劃出的溝痕。
這些痕跡全部指向東方,指向舞陽方向。
「蠻王!」
一個老獵手抬起頭,眼眶通紅,「吳狗押著我們的女人,推著他們的車子,朝東麵去了!走得不快,最多半日腳程!」
沙摩柯將懷中那顆小小的首級交給身旁的族人,用一塊獸皮仔細裹好。他轉過身時,臉上的悲慟已被一種近乎可怕的暴怒取代。
「五溪青壯聽令——」他的聲音低沉而沙啞,每一個字都像是從牙縫中擠出來的,「隨我追殺吳狗!一個不留!」
蠻兵們齊聲怒吼,聲震山林。
幾個性情最烈的青壯已衝將出去,沿著車轍朝東麵狂奔。沙摩柯大步跨上戰馬,手中百鏈鋼刀出鞘,刀身在暮色中泛著血一般的紅光。
「且慢。」
劉封策馬橫在沙摩柯麵前。
沙摩柯胯下駿馬猛地人立而起,被他硬生生勒住。他死死盯著劉封,胸口劇烈起伏:「劉封,你要攔俺?」
「我不攔你報仇。」
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