劉封聽馬良說起，神色微動，腦海中不禁想起一人。
「季常先生說得，莫非是步騭，步子山！」
步騭原是東吳派遣去說服五溪蠻的使臣，自被劉封擒下後，一直以禮相待。當初潘璋帶兵入山侵襲，幸而彼時劉封將步騭隨軍監押，未被潘璋救回。
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現如今，已被馬良自沅陵帶至臨沅城中。
馬良點了點頭，笑道：「君侯果然洞若觀火！不錯，良所言之人，正是步子山。此人誌向高遠，文武雙全。當初孫權命其統領交州，步騭便有治世之才。而後轉任荊南，步子山闔族老幼，此刻便在臨湘城中！」
「季常先生。這些時日來，汝與步子山多有交談。此人，可能收歸我用嗎？」劉封問道。
馬良白眉微皺，搖頭嘆道：「步騭極重聲名，良雖多次以好言相商。但步騭卻總以忠臣不事二主為由，婉言相拒。此事，恐怕尚需君侯親自出麵相邀，方能成事！」
劉封聞言，點了點頭，隻淡淡說道。「此事容日後再行商議，此行先將步騭隨軍帶著。」
劉封決斷極快。
當夜，臨沅城郡寺內燈火通明，沙摩柯、關平等人奉命前來議事。
「渠帥，坦之。」
劉封示意二人入座，而後便開門見山。
「武陵初定，臨沅城新附，此地不可無人鎮守。汝二人率麾下部曲暫駐臨沅城，休整兵馬，清剿武陵郡內殘餘吳軍據點。零陽一帶，子武帶人前去招降，若無變故，不日便會有消息傳回。」
沙摩柯眉頭一皺：「君侯，不帶我們去長沙？」
「此行乃是奇襲，兵貴神速，若有大軍隨行，則行軍緩慢，且易沿途為吳軍察覺。」劉封道。
「我與劉將軍先行率輕騎南下，待拿下臨湘後，汝二人再率主力前去會合。其間若是東吳兵馬率軍反撲，臨沅城扼守東北要衝，堅城固守，非一日可下。」
沙摩柯雖有些不甘，卻也知道劉封說的乃是實情。
關平並未多言，隻是重重點頭，沉聲道：「君侯放心。臨沅交給我們，定教東吳人馬有來無回。」
劉封目光轉向馬良，語氣鄭重了幾分。
「季常先生，臨沅城內一應軍政事務便託付給你。武陵郡新附，世族百姓都需要安撫。你與坦之一文一武，互為依託。另有一事，馬忠此人知曉江陵城防和東吳兵力部署，留著他日後或有大用。務必嚴加看管，不得有失。」
馬良微微欠身，正色道：「君侯放心。良已命人將馬忠單獨囚於臨沅府衙地牢，每日兩班親兵輪值，鑰匙由關少將軍親自掌管。君侯此去長沙，是奇險之著，亦是妙著，良在臨沅靜候佳音！」
交代完畢，劉封與劉磐便不再耽擱。
當夜，兩千精騎在臨沅城南門外悄然集結。
這兩千精騎乃是劉封從烽字營並宛城兵內精挑細選出來，一人雙馬，不攜輜重，每人隻帶十日乾糧與清水。
劉磐與其麾下九百餘心腹老卒為前鋒，這些在長沙山地中摸爬滾打一年多的老卒，個個膚色黝黑，眼神凶悍，腳上穿著自己編的草鞋，腰懸利刃，隊列嚴整，舉止間皆透著一股百戰餘生的悍氣。
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劉封跨上照夜玉獅子馬，劉磐策馬與他並轡。
夜色中，隊伍蜿蜒如長蛇，沿著沅水南岸的官道悄然南行。
馬蹄裹布，士卒銜枚，火把一律不舉，隻借著依稀月光趕路。
沅水在右側靜靜流淌，水麵泛著碎銀般的月光。
劉磐不時抬頭辨認山勢，他已對道路熟稔於胸——每一條岔道、每一處可涉水的淺灘、每一個能藏身的山穀，他都爛熟於心。
「從此路至益陽，兩日可至。」
劉磐壓低聲音向劉封道：「益陽城南有一條小路，翻過兩座矮山可繞城而過，不必驚動城中守軍。過了益陽便是資水，資水上有數處淺灘，可涉水而過。過了資水，便入長沙地界。」
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