【第266章 熬一鍋麥芽，扯一縷造化】
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長河曆兩千八百八十一年，小寒。
雁北鄉，鵲始巢，雉始雊。
玄黃大陸迎來了又一個極其嚴酷的隆冬。冷冽的寒風攜著紛紛揚揚的雪花，如刀刃般在山川間呼嘯。落霞山頭，積雪厚達數尺，道觀屋簷下倒掛著一排排尖銳粗壯的冰棱，在微弱的冬日陽光下閃爍著幽冷的光。
李青穿著一件洗得發白、內裡絮滿舊棉花的厚襖，雙手籠在袖管中，站在院門前，望著滿目蒼白的雪景，長長地嗬出一口白氣。
白氣遇冷，瞬間凝成一團水霧散去。
嚴冬苦寒，萬物凋零，人體對那溫熱甘甜之味的渴求便如這野草般瘋長。李青吧嗒了一下嘴，舌根處泛起一絲寡淡。
“天寒地凍，口中乏味。是時候去地窖翻些陳年糯米和麥芽，熬一鍋純正的手工麥芽糖，抵禦這漫長冬日的寒氣。”
打定主意，李青轉身走向院角那方地窖。不多時，提著一小袋浸泡發芽的麥子與半袋陳年糯米返回灶房。
他先將糯米淘洗乾淨，置於木甑中，大火蒸煮。米香四溢，糯米變得晶瑩剔透、軟糯黏稠。李青將其盛入一口寬大的陶缸，待溫度稍降，便將剁得細碎的麥芽拌入其中。
注入溫水，攪拌均勻，蓋上厚實的草席保溫。這叫“糖化”，需得借著這溫潤的環境，讓麥芽中的氣息將糯米的澱粉化作甘甜的糖水。
靜候數個時辰，李青揭開草席，一股奇異的、帶著發酵酸甜氣息的麥芽香氣撲麵而來。
他取來過濾的細布，將陶缸中的混合物擠壓過濾，濾出一盆黃澄澄、清澈透亮的糖水。
隨後，起鍋生火。
將這滿盆糖水傾入鐵鍋之中，爐膛底下的乾柴燃燒得劈啪作響。糖水在高溫下漸漸滾沸，水分不斷蒸發。
“咕嘟……咕嘟……”
隨著水分的減少，鍋中的液體變得愈發黏稠，顏色由淺黃轉為深褐色的琥珀色。表麵泛起密集而巨大的糖泡，破裂時發出沉悶的聲響。空氣中彌漫著濃烈、醇厚、直擊靈魂的焦甜香氣。
李青手持一把長柄竹勺，在鍋中不停地緩慢攪動，以防糊底。
待到用竹勺挑起一抹糖液，糖汁能拉出堅韌且不易斷裂的糖絲，並在落入冷水後瞬間凝結成脆硬的糖塊，李青方才滿意地點了點頭。
“火候到了，出鍋。”
他動作麻利地將這鍋暗黃黏稠的糖稀，倒在灶台上那塊事先抹了清油的平整青石板上，任由其在冬日的冷空氣中緩慢冷卻。
待糖塊稍稍冷卻、變得柔韌不再燙手之時，真正的苦力活方才開始。
李青洗淨雙手，將那大塊暗黃的麥芽糖從石板上揭起，走向院中那一根用來拉糖的粗木樁。
還未走到近前，李青便停住了腳步。
那根曆經無數歲月風吹日曬的棗木樁，底部早已腐朽不堪，稍一觸碰便搖搖晃晃，眼見著是承受不住拉糖時那股巨大的物理拉力了。
“這舊木樁朽透了，拉糖最吃勁道，尋常木頭扛不住幾下折騰。少不得去山裡砍棵結實些的硬木來替換。”
李青正思忖著，山外的蒼穹之上，陡生異變。
……
太虛星海深處，一方被稱作“造化神國”的龐大星域內，一位貪婪無度的遠古大能“造化神主”正將目光投向玄黃大陸。
大千世界複蘇，靈氣潮汐湧動，在神主眼中，這便是一塊鮮美肥碩、無主的造化血肉。他不願親身犯險，欲施展神族至高秘法，隔空掠奪這方天地的本源。
“大千造化，儘歸吾身！”
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神主立於神殿之巔，祭出造化神族的無上聖物——【噬天神藤】。
一根粗大如山嶽、通體碧綠如翡翠、表麵長滿了猙獰吞噬倒刺的龐大神藤，跨越無儘多維虛空，轟然紮穿了玄黃大陸的空間壁壘。
神藤如同貪婪的巨蟒，狠狠插入玄黃地脈之中。
伴隨著刺耳的抽取聲，大地的生機被瘋狂吸食，江河乾涸，山川枯萎。神藤的頂端，循著靈氣最為濃鬱的方向，直奔落霞山那無形的護山大陣而來，欲將這處禁區連根拔起，榨乾最後一滴本源。
……
外界，落霞山頭。
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