情況下、挑一隊近衛，便出發返回了樂都。
回到臨薊，再是兵權在手，麵對滿城王室，非是他地盤，寅侯也已不敢再多喘那麼半分的氣。
在讓樂王抓住了這次機會後，不僅“收獲”了劈頭蓋臉的一頓臭罵，隻領到那被樂王克扣去超過九成的賑款的些微毫厘後，更是意料之中的遭到了“懲戒”。
而這個懲戒…更是開了樂國的先例！
百年來，樂國幾乎從未對負責鎮守“東大門”的寅城曆代軍侯、曾有過這等程度的處罰，偏是到了這一年，在他邘意身上開了一個先河：
食邑、俸祿、兵力與爵位…
凡是於他邘意掛鉤的，幾乎是寅城整座城，都被降了級！
回過一趟臨薊後，邘意還是寅城將軍，依然負責鎮守樂國的東境。食邑、俸祿與兵力皆被削去幾乎一半，被分攤到了南邊幾座城去。而最後、亦即最重要的是，他邘意的爵位，也已從侯爵降為了伯爵…
從今往後，隻稱“寅伯”，便再沒有“寅侯”了！
當他邘意心不甘情不願、忍氣吞聲、無可奈何的領受過王命後，便也以寅伯的新身份，啟程返回寅城去了。
……
就在樂國的朝堂局勢，如此被千裡之外的那位太師白真、又以一己之力便攪動得如此風雲變幻的同時…
其它的各諸侯國處，則是在一片表麵的安寧祥和下，各自也暗流湧動。
先是帶領著商隊的風聽雨，自從得知了二叔已與寅侯有所勾結後，寧可信其有、不敢信其無。
於是，即便已取到貨款、也並未就急於回家。
而是帶著他們的醫家知識，一隊材貨，從進入宣國起，便開始了一邊搜集情報、一邊積蓄實力，暫時遊行在外的走商生涯。
其後，則是暫住在櫟縣的範遠與榑景明二人。
自收到信後，二人又在城裡住了幾天，做了些準備後，便也終於告別範奶奶一家，接著啟程上路了。
他們的目的地，便是宣國西境、羋姑娘所在的青城。
不過，為了繼續打探王子禹與公主元夕的消息，他們倒是沒再走來時最近的那條、通過商澤北關後往南直行便可抵達的最近的路，而是放緩了步蹄，如同故意旅行般，同樣也繞行了遠路。
由櫟縣出發向東，進入王畿地帶，隨後向南，進入宣國。
沿途一路，師兄弟二人皆刻意的要進入每座他們所能經遇的城池，去到那城的茶館、酒樓、商市、學館，到處打聽。
當然，也全如羅沉大哥在兩個多月前就已言喻的情況般，全無任何收獲。
而師兄弟二人也不放棄，就此繼續在宣國北境遊逛著，沿著一條規劃好的路線，繞著繞著，便逛滿幾乎小半個宣國，並最終去到青城。
遙想二人下山至今，已超四個月。
除皆謹遵著師父教誨、未破任何一戒，範遠依然愛好且向往行俠仗義、但不敢致人傷殘外…如今的二人，可說已是有了足夠豐富的“江湖經驗”，完全熟絡了該在各處與不同的人要如何相處，如何言語，怎樣打探情報了。
往前時日的那些許多回驚險風波，都是二人一路上的偶發奇遇。
自始至終，他們的目的都是要找那兩人。
然而，或許是命定的緣分，亦或者是早有什麼安排…
五月，夏至。
這天，宣國北境，範榑二人來到了那座生活著幾萬人的、湫水南岸的小城——湫陰城！
……
這天下午，暖陽遍灑。
各自牽著馬在人群稀疏、尚顯空曠的街道上轉悠了一陣後，範榑二人最終選定並走進了一間看起來有幾位客人的大茶館，係馬在外，踏上台階、走進了店內。
一見有客，小二便上前來笑臉迎奉…
範榑二人照例是點了些各自喜歡的茶水、素菜、烹肉，眼看著小二去後廚囑咐了完後，便又再招呼他到桌前，向他打聽了起來。
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