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明弘治十三年（1500 年），寧夏巡撫王珣為了加強軍事防禦，將小鹽 池舊城拓展修築，駐兵防守並設驛遞。到了明嘉靖年間，為了加強和方 便鹽務管理，特在鹽湖東畔修築了一座新的城堡，將鹽課司移駐新城堡 之內，這就是惠安堡城。
到明萬曆年間 ，靈州鹽課司歲辦鹽課由原來的 350 多萬斤增加到 了 1250 多萬斤，所增加 900 多萬斤基本上都是大、小鹽池增產。按明代 鹽法鹽課以引 為計算單位，商販購鹽須先領取引目 , 然後拿著引目到 鹽池購鹽。無引之鹽則被視為“私鹽”。因萌城正位於小鹽池通往關隴的 交通要道上，當時還在萌城專門設立批驗鹽引所。
但舊時鹽業交易“大方”，並不“斤斤計較”，所以古代鹽業交易不是 以重量論而是以體積論，即不是論“斤 ”買賣而是論“升 ”、論“鬥 ”買賣。 升是容器，是用來計量體積的，一般用以計量糧食的多少，每升米穀重 約 5 斤 。 因鹽的比重大於米穀，故每升鹽的重量大於 5 斤 。又有“平升 糧食尖升鹽 ”之說，即用升來計量糧食時 ，將糧食盛入叫作“升”的容 器，以與升口齊平為一升；而計量食鹽時，則不僅將升盛滿，還可儘量 凸出升口“堆尖”，直到無法再堆放為準 ，所以一升鹽名為 5 斤 ，其實 遠多於 5 斤。十升為一鬥，十鬥為一石 。 每引可購鹽一石，即十鬥，有 時多至石五鬥。這就遠遠超過了“每引二百斤 ”或“每引四百斤”，足見 鹽業交易中的“大方”。據正德元年（1506 年）統計，小鹽池鹽課為三萬 三千一百五十引，到嘉靖八年（1529 年），小鹽池又增鹽課二萬二千四百 一十七引，產量比明初增加 20 多倍 。 惠安堡鹽業生產在明代時的繁榮景象可見一斑。
驛遞：舊 時傳遞信件、消息的機構，相當於今郵政機構。
引：宋及以後曆代政府給予商人憑以運銷食鹽的專利憑證，相當於分配指標，嘉靖三十 四年（1555 年）以前規定每引為四百斤，俗稱“大引”，以後改為每引二百斤，俗稱“小引”。
引 目：引的數量。
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明代大、小鹽池之鹽稅收入多用於邊費開支，購買軍馬、當年的軍 餉、修築長城、防秋 等項軍費開支。例如《皇明世法錄》記載，“（嘉靖）十 四年 ，題準靈州小鹽池額鹽三千一百零五引， 專供花馬池一帶修邊支 用 ”，“嘉靖三十四年，奏準（小鹽池）收貯銀兩，於年終解送花馬池糧衙 門交收，專備防秋用 ”。從這些記載可以看出，小鹽池對明朝財政的貢獻 是很大的。明慶王府長史周澄曾寫了一首題為《鹽池》的五言詩讚美小 鹽池，詩曰：“凝華兼積潤，一望夕陽中。素影搖銀海，寒光炫碧空 。調和 偏有味，生產自無窮 。若使移南國，黃金價可同。”詩中說小鹽池之食鹽 若運到南方，價比黃金。這當然是詩文誇張的手法了，但誇張也正是為 了說明鹽的價值之高 。 清代揚州鹽商富可敵國，就很能說明食鹽在“南 國”獲利之重。
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