沈承嗣扶住錢小五屍體，將他靠在城垛上。在旁人看來，錢小五不過是勞累過度，靠在城牆上睡著了。
沈承嗣沒有多看那張年輕的臉。或許他是個並不想上戰場的可憐人，但這是你死我亡、決定天下局勢的戰爭，稍有疏忽就可能釀成大禍。如果不把他解決，陣亡的可能就是自己的袍澤兄弟了。
慈不掌兵，義不養財，善不為官，情不立事，仁不從政。自古以來，皆是如此。
城道上，五十名親兵如鬼魅般散開，悄無聲息地清理沿途崗哨。
他們的身體素質本就強橫，近些時日糧食供養充足，再加上反覆操練，戰力不俗。守備鬆散的北漢守軍在他們眼中如同待宰羔羊，不值一提。
雖然偶爾有人驚醒，但是大多數還沒來得及反應，已被刀鋒劃過咽喉，倒在血泊中。
不到半盞茶的功夫，城道中段的五六處哨位已被眾人清理乾淨。
守軍戰力之低出乎沈承嗣意料。
他本以為深夜偷襲，己方雖占天時，能打個出其不意，可畢竟束手束腳，需小心謹慎，一旦被發現便大事不妙，沒想到城防鬆懈到此等地步，十幾人被暗殺，竟無一人有效反抗。
其實這也難怪，一來連月圍城，晉陽守軍早已精疲力竭。趙匡胤指揮周軍攻城晝夜不停。北漢軍不僅要輪番上城防守，還要應付隨時可能發生的夜襲、火攻、地道。長此以往，鐵打的人也熬不住。
二來這些守軍並非都是職業軍人。沈承嗣掃了一眼，他們中有白髮蒼蒼的老卒，有滿臉稚氣的少年，還有幾個明顯是莊稼漢出身的青壯，手上的老繭是握鋤頭磨出來的，應該都是劉崇父子臨時強征的百姓。
北漢國土狹小，共計三萬餘戶，人口不到三十萬，民力有限。劉崇連年征戰，養著龐大軍隊，同時向契丹進貢，賦稅繁重，百姓苦不堪言。到了守城關頭，連十四五歲的少年、五六十歲的老翁都被拉上城牆充數。
其三，也是最關鍵的——周軍已經撤了，劉崇已經率兵出城了，契丹援軍已經在路上了。在他們看來，晉陽已經安全。除了劉繼業，沒有人告訴他們，周軍可能會殺個回馬槍，連太子劉承鈞都下令歇息，他們還有什麼好防備的？所以當沈承嗣部出現在城頭時，他們毫無應對，大都向錢小五般做著回鄉與家人團聚的美夢。
沈承嗣麾下親兵則與北漢守軍對比鮮明。
兩個月前，這些人還是高平之戰中的逃兵，被人唾棄，被人指著鼻子罵「軟蛋」。如今他們卻能夜襲晉陽、奪城破關。
這種轉變從何而來？
其一，他們無路可退。高平之戰臨陣脫逃按律當斬。雖然被郭榮赦免，但畢竟背上了逃兵的壞名聲。軍令森嚴，如果再逃，必死無疑。若是堂堂正正地戰死，好歹還能落個忠義的名聲。想來一向以體恤士卒的郭榮應該也不會吝嗇撫恤，陣亡將士的家屬也有錢拿。
其二，沈承嗣給了他們尊嚴和希望。在潞州整訓的那段日子，沈承嗣沒有把他們當逃兵看待。每日操練，賞罰分明。誰訓練刻苦，誰武藝出眾，誰在戰場上奮勇殺敵，他都記在心裡，該賞的賞，該提拔的提拔。
王存審從一個普通士卒，被提拔為指揮使，統領第二都就是最好的例子。李歸霸本就是悍卒，如今更是沈承嗣的左膀右臂。士卒們看在眼裡，心中有了盼頭——原來隻要肯賣命，也能出人頭地。
其三，是嚴苛的軍紀和科學的訓練。沈承嗣頒布七條鐵律，條條見血毫不含糊。臨陣退縮者斬，一人退縮株連全隊——這是大秦帝國的連坐法，雖然殘酷但卻有效。每日操練風雨無阻，隊列、搏殺、攀城、夜戰，反覆演練直到純熟。
特別是夜戰訓練。沈承嗣知道他兵力不足，想要依靠這點軍力出其不意攻克晉陽堅城，隻能深夜突襲，不給守軍任何的反應機會。
這段時間，他每隔兩三天就會組織一次夜間緊急集合，摸黑行軍、摸黑列陣、摸黑攻防。
士卒們一開始叫苦連天，後來漸漸習慣了，再後來反而覺得夜戰比白天更自在、更逍遙。今夜晉陽城頭的表現，就是他們反覆苦練的回報。
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其四，也是最關鍵的——沈承嗣身先士卒，不畏死亡。這個時代的軍隊，將領躲在後麵、士卒衝鋒在前是最平常不過之事。樊愛能、何徽都是如此，符彥卿、向訓也是這樣，所以高平之戰一觸即潰。主將逃離，士卒又為何拚命呢？
好不容易有了個勇猛過人的史彥超，還因為輕敵冒進命隕沙場。或許在如今的朝廷中，能夠身先士卒悍不畏死的將領隻有兩人了——趙匡胤、沈承嗣。
圍攻晉陽時趙匡胤親率麾下，數次先登奪城，雖然以失敗告終，但他的勇猛英名已在軍中流傳開來。殿前司的士卒都以能夠在趙匡胤手下作戰為榮。郭榮對他也更為賞識，日後必有重用。
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