也射得稀稀拉拉,倒像是驅趕獵物一般。
趙磊雖覺古怪,卻也顧不得細想。一行人拚死衝殺,將馬累得直喘粗氣,終於在西寨城門口擺脫了追兵。清點人數,折了三名弟兄,其餘三人,除了趙磊外也帶了上,個個心驚膽戰。
「這些周狗,怎地恁地邪性?」一名親兵抹著臉上的血,罵罵咧咧。
此時,周軍騎兵見趙磊等人靠近城寨,哨塔上的敵軍也挽弓搭箭起來,並不再追,隻是在遠處列成一排。
當先一人正是斥候隊長何遇。
「隊長,為何不讓吾等射箭,這幾人都該留下的。」一名騎卒不解地詢問,語氣中隱隱帶有質問之意。
那騎卒名叫張順,是何遇手下老人,兩人一同出生入死,關係好得和親兄弟一般,所以敢隱約質問。
「你急什麼?」
「隊長,那些人可是從城裡出來的,必是白彥琛派去西寨通風報信的斥候!咱們二十多騎,圍也圍住了,射也射了,眼瞅著就能拿下,您卻不讓追了——那幾個人頭,可都是軍功啊!」
說到底還是為了功勞。
軍功二字,在大周軍中,確是重逾千鈞之物。
自太祖郭威立國以來,承五代亂世之餘烈,朝廷深知,要使士卒用命,必先厚其賞賜。
軍功的核算,說繁雜也繁雜,說簡單也簡單——大抵以斬首為準。兩軍對陣,白刃相接,一刀下去砍翻了敵兵,便割了那人的耳朵或首級回來,陣後自有軍吏核實,一一登記造冊。斬首一級,賞錢若乾,積攢到一定數目,便可轉資升遷。
當然,光靠砍幾個尋常士卒的腦殼,那是升不快的。真正的大功,在於「陷陣」、「先登」、「斬將」、「奪旗」四樣。陷陣者,衝鋒在前,破敵陣型;先登者,攻城之時第一個攀上城頭;斬將者,親手取了敵方將領的項上人頭;奪旗者,繳獲敵軍帥旗。
這四樣,任得一樣,便是奇功,報上去有樞密院磨勘核實,一旦確認,升官發財不在話下。
就說出征之前,沈將軍曾在營中當眾宣讀賞格:凡攻城先登者,賞錢百貫,轉三資;斬獲敵將者,賞錢二百貫,轉三資;陣斬敵軍一名,賞錢三貫,積累五首轉一資。這錢不是空口白話,沈承嗣雖然沒前,但白彥琛有啊?隻要能攻克盂縣,打完了仗,當場就發。
士卒們為何賣命?說到底,還不就是為了這些。當兵吃糧,月餉不過幾百文,可要是打一場硬仗,砍下幾顆首級,便能抵得上一年的餉銀。要是命好,碰上先登奪旗的大功,那更是光宗耀祖,從此吃香的喝辣的,再不用當大頭兵了。
張順這一班人,跟著何遇北上以來,除了巡哨便是巡邏,一仗沒打,一個首級沒撈著,心裡早憋著火。今兒好不容易撞上幾個出城報信的,眼見著五六顆首級就要到手,卻被自家隊長放了生,換了誰不著急?
「你隻看到了這幾顆腦袋,卻沒看到更大的腦袋。」何遇收了笑容,語氣沉穩幾分,「將軍早有吩咐,城裡若有人出城往西寨去,嚇他一嚇,放他過去便是。你當將軍是糊塗了不成?」
張順有些摸不到頭腦:「將軍的意思是?」
「放這些人過去,就是為了給白彥琛通風報信的。」何遇見到那幾個敵軍騎兵進了營寨,拔馬便走,邊走邊解釋:「白彥琛站在城牆上估計已經見到煙塵升起,卻不知寨內損失究竟如何,所以派人前來。將軍就是要讓城裡的敵軍知道,白從暉到底損失了多少人,震懾敵膽,隻要敵人害怕,距離攻占城池也就不遠了。」
張順徹底明白,咧嘴一笑:「隊長高明!將軍更高明!我這粗人的腦子裡隻有首級軍功,可裝不下這些彎彎繞。」
再說趙磊,帶著剩下的騎卒,連滾帶爬地奔到西寨門前,守寨的士卒認得他,連忙放下吊橋,開了寨門。幾人進了寨子,一個個灰頭土臉,渾身是血,戰馬也跑得口吐白沫,累得直打顫。
趙磊顧不上歇息,抹了把臉上的血汗,問守門士卒:「白將軍現在何處?」
「在糧垛那邊,正帶人收拾殘局。」
趙磊大步流星往南走,越走越是心驚。
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