三人沿著鎮子邊緣的土路往東走，越走越荒。
路過最後一排民宅後，前方隻剩一片枯草坡地。
坡地儘頭孤零零落著一座低矮的石砌院落。
這便是清平鎮上的義莊。
院牆早塌了一半，碎石滾得到處都是，瓦頂長滿枯草。
兩扇木門歪斜著，門板上的黑漆剝落大半，露出灰白的木茬。
這義莊本是鎮上修給橫死無主的死人停屍的地方。
但上一回開門，還得追溯到十幾年前。
自打沈七他爹帶著年幼的沈七落腳鎮上後，沈家父子什麼活都接。
臟的臭的、死相再難看的，來者不拒。
鎮上的人但凡家裡死了人，寧可多花錢也要找沈家收拾妥帖。
過路的行商、染了疫病死掉的人，衙門也會出錢讓沈家收拾了。
久而久之，這義莊便荒廢了下來。
沈七看著那歪斜的木門，緊了緊背上的工具箱。
當年他爹也是拖著病體，不挑不揀地接活，才在這鎮上紮下根。
如今他走在這條路上，竟與當年毫無二致。
走到義莊門口，兩個衙役就齊刷刷停住了。
領頭那個往門縫裡瞟了一眼，臉色刷地白了，梗著脖子退了兩步。
另一個乾脆直接背過身去，一手捂鼻一手擺手。
「七哥兒，我們哥倆就不進去了，在門口給你把風，你快去快回罷。」
沈七看著兩人一副慫樣，也不好多說什麼，隻好推門走了進去。
義莊內部比外麵看著還要破敗幾分。
屋頂漏了幾個窟窿，光柱斜斜插下來，照出空氣裡慢悠悠翻轉的灰塵。
牆角結了蛛網，地上的青磚縫裡鑽出幾蓬枯黃的野草。
屋子正中並排擺著兩張石板床，上麵各躺著一具蓋了白布的屍體。
一股淡淡的異味瀰漫在屋子裡。
清平鎮地處北方，入了秋末，天地轉涼，屍體腐敗得不算快。
說不上衝鼻，但也不好聞。
遠沒有茶館裡那街坊說的都臭了那麼誇張。
沈七放下工具箱，翻出一副羊皮手套戴上。
他走到左側石板床前，伸手掀開了白布。
是趙瘸子。
死狀和王老三如出一轍。
嘴角撕裂，整張臉扭曲得不成人形，因為死了有段時間了，眼珠倒是不再外凸，反而凹了下去。
趙瘸子的麵皮已經開始鬆弛塌陷，嘴角的裂口處泛著青黑色。
屍斑從頸側一路蔓延到耳後，暗紫色的斑塊鋪散開來。
下頜和麵頰上隱約可見一層灰白的蠟狀物。
若非天涼，屍蠟怕是已經成型了，到時候皮肉滑膩，反而不好收拾。
沈七伸出手指，輕輕按了按趙瘸子的麵頰。
指尖陷下去，皮膚久久不能回彈，留下一個淺淺的凹痕。
屍僵已經完全消退，四肢關節可以自由活動。
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他又抬起頭，看向趙瘸子的頭頂上方。
命絲幾乎散儘了。隻剩末端最後一點殘絲懸浮著。
沈七盯著那一絲殘餘，神色漸漸凝重。
這命絲外層呈灰白色，與鎮上尋常百姓一般無二。
但灰白絲線的中間，夾著幾道暗紅色的細絲。
他快步走到第二張石板床前，掀開白布。
孫鐵匠死狀同樣慘烈。但因為晚死了兩天，屍身保存稍好。
頭頂的命絲同樣也隻剩末端。
沈七湊近細看，同樣的結構。灰白包裹著稀疏的暗紅絲線。
和趙瘸子的命絲，和他沈七自己的命絲，大差不差。
他開始回憶周文遠和王老三的命絲。
這二人命絲或暗紅、或赤紅，但都是純色，並無雜色。
再看眼前的趙瘸子和孫鐵匠。
灰白為底，暗紅稀薄，不仔細辨認根本看不出來裡麵的暗紅。
兩者之間簡直是雲泥之別。
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