「小人不敢妄言。」沈七腰背微躬，斟酌著措辭向周文遠解釋。
「大人容稟。牲畜被烈火灼身，尚知掙紮亂撲，人亦如此。活人若遭烈焰焚燒，哪怕意識全無，四肢也會痛苦扭曲，手抓指撓。」
「但小人今日查驗那三十餘具焦屍，僅有輕微蜷縮之態，這說明大火燒起來之前，人便已經斷了氣。」
周文遠目光微動，看向沈七。
「不過是幫派火併罷了，先殺人後縱火滅跡，雖說手段狠辣，倒也不是沒有先例，你是如何判斷是邪修所為的？」
「大人所言極是。若僅是如此，小人自然不會貿然前來。」沈七微微抬起右手，五指張開，緩緩按向自己的頭頂。
「三十多具焦屍中，有十餘人的天靈蓋上，皆有五道深深的指痕。」
「外城幫派廝殺，慣用刀砍斧剁，拳腳相加。能在人的天靈蓋上留下此等指痕，恐怕尋常武夫是做不到的。」
周文遠撥弄炭火的手倏地一停。
外城那些人雖不入流，但能拉幫結派，幫主和幾個頭目多少都有些手段，鍛體中後期的武者不在少數。能悄無聲息地屠滅三十餘人，連一點求救的動靜都沒傳出來……
周文遠驟然轉身，大步跨向廳外，「來人！」
房門被迅速推開，一名當值的小吏快步走入，躬身候命。
「去尋鎮煞使方鴻禎。」周文遠語速極快，「他這幾日恰好在司裡述職，尚未離城。告訴他有要緊的事，速來相見。」
小吏領命退下，腳步匆匆。
周文遠雙手背負，站在廳內，來回踱步。
哪怕隻有一絲可能，也絕不能放過。
……
約莫過了兩刻鐘。
輕微的腳步聲從廊外傳來。
木門被人從外側推開。
跨進門檻的是一個乾瘦的老頭。五十歲上下的年紀，高顴骨，兩頰的皮肉深深凹陷。一件寬大的玄色長袍罩在身上，空蕩蕩的，風一灌就鼓起來，襯得整個人愈發單薄。
沈七的目光不動聲色地往上一抬。
命絲赤紅如血。比周文遠的還要粗壯三分。
他迅速收回目光。
餘光不經意間掠過老頭腰側。
一隻尺餘長的黑鐵匣子懸掛在那裡，匣蓋上並排扣著三把厚重的黃銅鎖。鎖麵磨得精光鋥亮，顯然是常年摩挲所致。
周文遠快步迎上前去，將來龍去脈簡要說明。
「走。」
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方鴻禎當即轉身。
……
三人出了監天司。
風狂雪卷，夜色如墨。
周文遠領頭，拐進一條僻靜的側巷。七彎八繞之後，在一處長滿青苔的石牆根下停步。他伸手摸索了片刻，推開了一扇與牆麵渾然一體的暗門。
……
出了甬道，便是外城。
風雪依舊肆虐，長街上白茫茫一片。
到達殮房時，前院的屋簷下挑著兩隻糊的厚紙的燈籠，炭盆裡的火光搖搖欲墜。趙有田早就跑回內城去了，隻剩下兩個裹著氈襖的雜役，縮在門房裡打著鼾，渾然不知外頭來了三個大活人。
沈七領著兩人直奔停喪屋。
方鴻禎徑直走到最靠近門口的一張石床前。
乾瘦的手指捏住麻布一角，毫不猶豫地掀開。
一具蜷縮碳化的屍骨暴露在黯淡的燈光下。四肢扭曲，皮肉燒得龜裂剝落，露出底下焦黑的骨骼。燒焦的氣味濃了幾分。
方鴻禎當即俯身伸手，五指成爪覆在焦屍的天靈上。
足足摸了半盞茶的功夫，方鴻禎才直起腰板。
他拿過旁邊的破布，隨意擦去手上沾染的碳灰。
「藏冥訣。」
方鴻禎轉向周文遠，吐出這三個字。
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