薑小碗抱著酒葫蘆，腳步輕快地穿過山道，回到自家小院。院門半掩，她推門進去，一眼就看見祖父拄著拐杖，在院子裡來回踱步。
薑老漢聽見動靜，猛地轉過身，渾濁的老眼裡滿是期待與好奇。他快步走到院門口，探出頭向外張望了一番，確認沒有外人，才將院門關上，拉著孫女進了屋。
「小碗，族長找你說了什麼？」他迫不及待地問，隨即又擺了擺手，「若是族長交待不準告訴他人，就連祖父也不要說。」
薑小碗將酒葫蘆小心地放在桌上，扶著祖父坐下，自己搬了個小凳子坐在他麵前，一五一十地將靜室中的對話講了一遍。從族長問她會不會釀酒，到拿出百花釀的方子，再到分成、酒葫蘆、釀酒坊坊主……每一句都原原本本，沒有添油加醋。
薑老漢聽完，愣了好一會兒。他哆嗦著嘴唇，花白的鬍子一翹一翹的，眼眶泛紅，聲音發顫：「好……好……好啊……」
他用力拍了一下大腿，激動道：「小碗，祖父這輩子做過最明智的選擇，就是帶著你加入李家！這是你的翻身機會，也是你在李家紮根下來的機會！你一定要好好釀，不能辜負族長的信任！」
薑小碗用力點頭，眼中滿是堅定：「祖父放心，我一定把百花釀釀出來！」
她站起身，走到桌前，將那捲百花釀的方子展開，又捧起酒葫蘆，輕輕摩挲著葫蘆壁上細密的符文，眼中滿是迫不及待。她現在就想鑽進屋子裡，把方子從頭到尾再研讀十遍、二十遍，把每一個步驟都刻進腦子裡。
「去吧去吧，」薑老漢擺了擺手，笑嗬嗬道，「祖父不打擾你。」
薑小碗應了一聲，抱著方子和酒葫蘆，鑽進裡屋，將門關得嚴嚴實實。
薑老漢獨自坐在堂屋中，臉上的笑容久久不散。他站起身，走到院中，麵朝天龍神廟的方向，雙手合十，深深拜了三拜。
「天龍神在上，老漢方才許願，轉眼就靈驗了。老漢說話算話，這就去還願。」
他拄著拐杖，出了院門，沿著山道向山下走去。
……
麒麟鎮，天龍神廟。
今日並非初一十五，神廟前的廣場上卻人頭攢動。前來祭拜的人絡繹不絕，有世俗凡人，也有李家修士。凡人提著竹籃，籃中裝著瓜果糕點；修士們則多是空手而來，但上了香之後，也會在功德箱中投入幾塊靈石。
薑老漢拄著拐杖，隨著人流緩緩走進神廟。踏入廟門的剎那，他忽然覺得渾身一輕——不是心理作用，是實實在在的身體感受。肩頭的酸脹消了，腰背的隱痛散了，連呼吸都順暢了許多。
他愣在門口，以為自己產生了錯覺。
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遲疑了一下，他轉身走出廟門。那股輕鬆感立刻消退，身體又變得沉重起來。他又走進去，輕鬆感又回來了。如此反覆試了好幾次，每一次結果都一樣。
「這神廟……有古怪。」他喃喃道。
不是古怪，是神異。
他抬起頭，望向正殿中那尊無頭斷臂的神像。神像依舊殘破，但在香火的薰染下，表麵多了一層溫潤的光澤，隱隱有神性流轉。薑老漢忽然覺得自己的質疑是對天神的不敬，連忙跪下去，恭恭敬敬磕了三個頭。
「天神恕罪，天神恕罪。老漢不是有意冒犯，實在是……」
他沒有說完，因為他不知道該說什麼。他隻是在心裡默默感謝，感謝天龍神保佑，讓孫女有了一個好前程。
磕完頭，他站起身，在殿內站了一會兒，忽然有了一個念頭。他遲疑了一下，轉身向後院走去。
後院，廟祝李世仁正在偏殿中整理香燭。他穿著一身灰色道袍，鬚髮飄飄，頗有幾分仙風道骨。聽見腳步聲，他抬起頭，看見薑老漢，微微一愣。
「薑老哥，你怎麼來了？」
薑老漢走上前，抱拳行了一禮，有些不好意思地開口：「李廟祝，老漢有個不情之請。老漢想留在神廟，幫忙打掃衛生、整理香燭什麼的。」
李世仁捋著鬍鬚，上下打量了薑老漢一番。他聽說過薑老漢的事——進過血色禁地，在邊緣撿了十幾年破爛，把攢下的家底全部押在李家身上，賭李家能進前五。一個行將就木的老人，為了孫女能有一個好前程，豁出了命去拚。
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