「牛羊成群，而猛獸獨行。」瑞德繼續逼迫，既然談判已經開啟，就要持續施壓，直至對方露底牌。
「但你約定了下一代的婚約，蘭娜爾天天把她那把瓦鋼寶劍『海風』佩戴在腰上。」科利斯開始打感情牌。
「身負龍血的家族就咱們仨，我也沒得挑啊。」瑞德交出閃避。
「眼下，你我是拴在一根繩上的螞蚱。」科利斯開始強調沉沒成本。
「合格的政治家應當極力追求未來的回報，而不是想方設法去彌補過去的損失。」瑞德以撤資要挾。
「非得逼得我這一把年紀的長輩放低姿態來懇求你麼？」科利斯使用道德綁架。
「裡子和麵子是一體的，沒有裡子就沒有麵子，我不知道我做錯了什麼使你如此的不尊重我，談個條件都要話裡話外的先繞一圈，從我抵達潮頭島的第一天起，你就沒正眼看過我，拿我來搪塞海王的傻兒子，你別說那個蹩腳的令人想要發笑的刺客不是你派的，還有那個半夜敲門送水果的侍女！」瑞德強調誰才是理虧的一方。
「侍女那是雷妮絲的安排，這對貴族男性來說是一種很常見的招待。」科利斯避重就輕。
「請像個男人一樣勇敢地直麵事實，老頭兒，拿老婆做擋箭牌真的合適麼？」瑞德直接開嘲諷。
「我道歉，請原諒我的傲慢無禮。」科利斯開始使用真誠。
「你知道你和我的未來嶽家比差在哪兒嗎？他足夠真誠！現在你也可以試試。」
「瓦列裡安的軍隊無法再承受損失了，我們對密爾的進攻改為佯攻，爭議之地由你自取。我們可以給予金龍、糧草和物資支持，但不會投入更多的軍隊。」
「同意。」
「我知道你的實力遠不止你顯露出來的那些，我需要一支5000人的軍隊，你返回彌林時，一支滿載物資和軍餉的瓦列裡安遠洋船隊會與你同行，作為我們無力履行義務的補償和那5000人的僱傭費用，我希望這些船能載著我需要的軍隊返航。」
「這種數量級的軍隊已經超出了商業範疇了，你想用廉價的黃金來償還昂貴的軍事支持和政治人情？」
「但這是我現在僅有的籌碼了，我和你坦言。」
「請記住你欠我一個人情。」
「免費的才是最貴的，你忘了我除了是個合格的領主，還是個優秀的商人，我不會在沒有寫明具體條件的空白合約上署名。」
「未來我染指鐵王座時，瓦列利安給予全力的支持。」
「這溢價太多了，作為交換，我要求獲得未來的鐵王座法定繼承人的婚姻。」
「我不是定下蘭娜爾的女兒了麼。」
「為什麼不是蘭尼諾的兒子？」
「你先讓他生出兒子再說。」
「蘭尼諾還沒有過夢遺，你著急什麼？」
瑞德的話讓科利斯有些奇怪，卻又一時猜不透其中深意。
這時，一個聲音從帳外傳來：「大人！我可以入內麼？」
「進！」
一個有著柔順的亞麻色長髮，唇紅齒白，清秀的有些分不清男女的少年，提著一籃子曬乾的柳樹枝走了進來，向兩人行禮問候：「科利斯大人。黑龍王閣下。」
「這是喬佛裡，風暴地隆莫斯家族的小子，在潮頭島做侍從，蘭尼諾的玩伴之一。」科利斯介紹道。
瑞德神色微妙點頭示意。
喬佛裡似乎察覺到帳內凝重的氣氛，垂首站在一旁，手指無意識地絞著腰間的皮質束帶。
「別傻站著，把草藥給學士送去，然後出去。」科利斯留意到瑞德的神色，揮揮手把喬佛裡打發走：「蘭尼諾身邊總圍著這些花哨的小子，你倒對他格外留意。」
瑞德的目光在喬佛裡腰部發力的走路姿態上停留片刻，嘴角勾起一抹弧度，做起了謎語人：「過不了多久，你恐怕也得留意。」
科利斯皺眉道：「你葫蘆裡到底賣的什麼藥？一個侍從而已。」
瑞德沒有接話，而是起身倒了兩杯淡葡萄酒，遞給科利斯一杯。
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科利斯接過酒杯，同瑞德碰了一下。
「合作愉快。」
「合作愉快。」
兩人一飲而盡。
「對了，一路走來，我看到了不少理髮匠、牧師之類的非專業人士在扮演醫師的角色，恕我直言，這些半吊子治死的士兵比敵人在戰場上殺得還多，我覺得你可以把班達倫學士指派到更能發揮他作用的場景裡去，畢竟，傷愈歸隊的老兵是更能提升軍隊戰鬥力的寶貴財富。」說話的功夫，瑞德的眼光再次從搗鼓藥劑的班達倫學士身上掃過。
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