處，他隻在乎我們是否會損失沉重。對付這類人，可以利誘，絕不能威逼，我隻期望他的復仇心已得到滿足……」
「疾病使你軟弱！」
「神明不會原諒。」
海王突然劇烈咳嗽起來，蒼白的臉頰泛起病態的潮紅。他用絲帕捂住嘴，好一會才止住咳嗽的衝動：「諸位，你們應不會覺得甜水渠邊上的那隻龍的腳印是偶然吧？那是他留下的警告，潛台詞便是：他能輕而易舉地切斷我們城市的水源供應，但他並未這麼做。這是希望我們不要輕舉妄動。你們可知道，在月詠者神廟的布拉佛斯史詩塔上記載的，當年修建甜水渠耗費了多長時間？動用了多少人力嗎？那可是全城的壯勞力整整八年的心血啊！」
「言盡於此，是否聽取意見由你們自行決定，反正我這副殘軀，要不了多久就會成為河道邊上披著銅衣服、任鳥兒拉屎的雕像了。」海王枯瘦的身影在牆壁上拉得頎長，那雙渾濁卻洞若觀火的眼睛掃過在座的每一個人，帶著一種近乎悲憫的嘲弄。
「那麼第二項議題，關於城區近期頻繁爆發的紅痢病問題。」
「還沒查明病因？」
「派去調查的醫生也染病了。」
「傳染性高麼？」
「比較隨機，病人沒有什麼共性。」
「會不會是外籍商船帶來的？」
「我們已經開始嚴格執行外籍船隻港外停泊40天隔離的限製措施。但目前還沒有在外籍商船上發現此類的病例。」
「奇了怪了？」
······
君臨，紅堡禦前會議，氣氛卻遠不如布拉佛斯那般緊張。
溫暖的陽光透過高窗，灑在首座上，讓韋賽裡斯很感舒適。
「戴蒙……」國王念叨著弟弟的名字，這個名字裡包含了太多情緒，有兄長對弟弟的無奈，有國王對臣子的審視，還有一絲不易察覺的驕傲，「這麼說，石階列島對於整個東部海岸封臣們的困擾基本解除了？」
首相奧托·海塔爾爵士坐在國王的下首位置，一身墨綠色的長袍襯得他麵色冷峻。他微微躬身，語氣恭敬卻帶著不容置疑的立場：「陛下，戴蒙王子與瓦列利安艦隊的勝利，固然重創了三城同盟，保障了狹海航線的安全，但也請陛下留意——瓦列利安家族的勢力，已經膨脹到了不容忽視的地步。」他抬眼，目光掃過在場的大臣，「一百餘艘戰艦，三位龍騎士，近五千名歷經戰火考驗的精銳士兵，這樣的力量，足以威脅到王室的權威。」
「首相大人所言極是！瓦列利安家族本就富可敵國，如果掌控了石階列島，貿易稅收會讓他們的腰包更鼓。我想我們沒必要再給予王子金龍的支持了……」財政大臣畢斯柏裡伯爵連忙附和，王國的財稅談不上富裕，尤其是海政大臣科利斯辭職後，王家艦隊的各種隱性開支陸續浮出水麵，讓他措手不及。
禦林鐵衛隊長哈羅德·維斯特林爵士緩緩開口：「諸位大人，我們或許應該先看到勝利的意義。三城同盟盤踞石階列島多年，劫掠商船，擾亂貿易，讓維斯特洛的諸多家族損失慘重。戴蒙親王與瓦列利安的出手，不僅解決了這個心腹大患，更向整個狹海宣告了維斯特洛的力量。況且，石階列島的戰事還沒有塵埃落定，現在就撤銷對戴蒙王子的支持，是否操之過急了？」
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奧托爵士冷哼一聲，不以為然。「我們王子殿下性情桀驁，從不肯屈居人下，如果讓他再次手握重兵，並占據要地，難保不會生出異心。在過程中乾預，總好過壞事發生再做彌補。」
「夠了！」國王的聲音帶著君主的嚴厲和威嚴：「戴蒙是我的弟弟，他不會背叛我，更不會背叛坦格利安。至於瓦列利安家族……他們是坦格利安的盟友。世代聯姻，休戚與共。」
魯特內爾拿出了一封信劄：「說到這個話題，有個消息需要各位大人知曉，戴蒙王子聲稱他與雷婭夫人的情感不合，為了家族利益，也為了未來子嗣的考慮，他要求國王撤銷他們的婚姻，轉而迎娶瓦列利安家族的蘭娜爾小姐。」
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