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一 、芬徹奇街迷案
坐在角落的老人把他的杯子推到一邊,靠在桌子旁。
“迷案!”他評論道,“任何犯罪,隻要調查時運用了智慧,就不會存在難解的迷案這回事。”
波莉·波頓大為驚訝,從手中的報紙上抬起頭,一雙極為嚴厲、帶著冷漠詢問的棕色眼睛盯在老人身上。
從那個老人拖著腳步走過店鋪坐到她對麵的那一刻起,她就對他心生反感,因為這張大理石麵桌子上已經放了她的大杯咖啡(三便士)、麵包卷和黃油(兩便士)和一盤牛舌(六便士)。
這個角落,這張桌子,這個華麗大理石大廳——加氣麵包公司諾福克街分店的茶室——的獨特景致,本是波莉自己的角落、桌子和景致。她一直在這裡享用價值十一便士的午餐和一便士的日報,這個習慣始於那個她終生難忘的光輝日子——成為《觀察家晚報》(如果可以,我們就這樣稱呼它)的員工,成為世界知名的傑出組織——英國新聞界的一員。
她是個名人,是《觀察家晚報》的波頓小姐。她的名片是這樣的:
波莉·J.波頓小姐
觀察家晚報
她采訪過埃倫·特裡小姐a、馬達加斯加主教西摩·希克斯先生和警察局長。她也出席了上一次馬爾伯勒宅邸的花園宴會——在衣帽間,也就是說,她看到了某某夫人的帽子、某某小姐的遮陽傘,以及種種或莊嚴或時尚的物品,這些物品都在“皇室與著裝”的標題下做了適當描述,登在《觀察家晚報》的下午版上。
(這篇文章署名為M.J.B,能在半便士的報紙檔案裡找到。)由於這些——也有些其他的——波莉對角落裡這個人感到氣憤,並用她的眼神直接表達出來了。如果任何一雙棕色眼睛會說話,都會是同樣的直白。
她一直在看《每日電訊報》上的一篇文章,那篇文章非常有趣,令人激動。難道波莉在評論時說出聲了?那個老人說的話明顯是在回答她的想法。
a 埃倫·特裡:英國女演員,有戲劇皇後之稱。
她皺起眉頭看他,可接下來她笑了。(《觀察家晚報》的)波頓小姐本就有強烈的幽默感,在英國新聞界工作的兩年都未能將之耗儘,而這老人的外表又足以令最孤僻的人發笑。波莉心中暗想,她從沒見過一個人如此蒼白、如此消瘦,頭發不僅顏色淺得如此好笑,還梳得十分平整,遮住了頭上一塊明顯的禿頂。他看起來極度羞怯緊張,一直不停地擺弄一條繩子,細長而顫抖的手指將繩子打結又解開,編成一個個精巧複雜的繩結。
仔細觀察過這個怪人的每一個細節後,波莉的態度變得友好了。
“可是,”她和善卻頗有權威地評論道,“這篇文章——它所登載的報紙也算消息靈通——會告訴你,僅在去年就有不少於六起罪案讓警方一籌莫展,案件的罪犯還依然逍遙法外呢。”
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“請原諒,”他溫和地說,“我從來也沒說過警方不會有迷案,我隻是說隻要在調查犯罪時運用智慧,就不會有迷案。”
“那我想,芬徹奇街迷案就沒用智慧吧?”她諷刺地問道。
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