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"": "埃德加·愛倫·坡
智慧最痛恨的，莫過於過分聰明。
——塞涅卡
18××年秋天，巴黎一個狂風呼嘯的傍晚，天剛擦黑，我正與朋友C·奧古斯特·杜賓一起，在他位於聖日耳曼區杜諾街33號三樓的書房或者說藏書室裡，享受著沉思和海泡石煙鬥的雙重樂趣。至少一個小時，我們保持著沉默。對偶然的旁觀者來說，我倆仿佛正全神貫注地盯著繚繞的煙圈，任其填滿房間的每個角落。然而，此刻我的思緒正反複琢磨著傍晚早些時候我們談論過的話題——莫格街凶殺案與瑪麗·羅熱謀殺案的謎團。因此，當公寓門突然被推開，我們的老熟人——巴黎警察局局長G先生走進來時，我將其視為某種巧合。
我們熱情地招待了他，因為這個人的特質中，討喜和可鄙幾乎各占一半，而我們已有多年未見。當時我們正坐在黑暗中，杜賓起身要去點燈，但聽到G局長說他是專程來請教，或者更確切地說是想聽聽我朋友的意見——關於一樁引起了諸多麻煩的公事，他便又坐了下來，沒有去點燈。
“如果是需要思考的事情，”杜賓克製住點燃燈芯的動作，說道，“我們在黑暗中反而會更好。”
“這又是你的古怪想法。”局長說道。他習慣把超出他理解範圍的一切都稱為“古怪”，因此他整日生活在數不勝數的“古怪”之中。
“確實如此。”杜賓邊說邊給局長遞上一支煙鬥，又將一把舒適的椅子推向他。
“眼下是什麼難題？”我問道，“但願不是又出了命案。”
“哦，不，和凶殺無關。說實話，這案子再簡單不過，我們本可以自行處理，隻是想著杜賓或許願意聽聽細節，因為實在是太古怪了。”
“簡單卻古怪。”杜賓說。
“是的，但也不完全準確。實際上我們都快被這看似簡單卻又完全無從下手的案子搞糊塗了。”
“或許正是事情的簡單讓你們不知所措。”我的朋友說。
“胡說八道！”局長大笑著回答。
“或許這謎題太過直白。”杜賓說。
“老天！誰聽說過這種歪理？”
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“直白得令人發指。”
“哈哈哈！”局長笑得渾身發顫，“杜賓啊，你遲早會把我笑死！”
“那麼具體是什麼案子？”我問道。
“好吧，我來告訴你們。”局長說著深深吸了口煙，然後在椅子上坐好，“長話短說，不過首先要提醒二位，這件事需要絕對保密，如果被人知道我向外界透露了消息，我現在的職位恐怕就保不住了。”
“請講。”我說。
“或者不講。”杜賓說。
“事情是這樣的，我接到高層的密報，有一份極其重要的文件被人從王宮偷走了。竊賊的身份確鑿無疑，因為有人親眼看到他拿走了文件。而且我們還知道，文件目前仍然在他的手裡。”
“你們是怎麼知道的？”杜賓問道。
“這顯然可以推斷出來。”局長回答，“從文件的性質，以及某些結果尚未出現的事實來看——一旦文件從竊賊的手中脫離，這些結果就會立即產生。也就是說，從他最終必定會利用它的方式來看。”
“請說得再清楚一些。”我說。
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