生人在附近出沒，也沒有人經過大門。況且，正如警探所說，這不太像外人所為。外人怎麼會如此清楚，前一天剛到的女士將珠寶留在了哪個房間，還能來去自如不被發現？於是宅邸裡的人輪流接受調查。仆人們主動要求搜查他們的箱子，從管家到新來的廚房女傭，所有東西都被翻了個底朝天。說實話，如果我是失主本人，未必會做到這般地步，但畢竟是我的客人遭竊，處境實在難堪。唉，可惜調查毫無進展，至今仍是懸案。說來荒謬，蘇格蘭場的警探最後連我都懷疑上了，不過終究還是放棄了調查。關於第一起盜竊案，我所知道的就是這些。夠清楚嗎？”
“很清楚了。等我實地查看後或許還有問題，不過可以稍後再談。接下來發生了什麼呢？”
“是這樣的，”詹姆斯爵士繼續說道，“接下來的這件事微不足道，如果不是因為某個細節，我可能早就忘得一乾二淨了。
即使是現在回想起來，我也覺得不像是同一個人所為。大約在希斯夫人丟失手鐲四個月後——也就是今年二月——有位年輕的寡婦阿米蒂奇夫人來我們這裡住了一周左右，她是我女兒的同學。
你知道，女孩們都不喜歡倫敦的社交季，我又沒有城裡的宅邸，所以她們很高興能在乏味的時節邀請老朋友來這裡做客。阿米蒂奇夫人是一位精力充沛的年輕女士，進門還不到半個小時，就張羅著要和我的女兒伊娃一起駕小馬車去村裡探望她結婚前認識的熟人。那天下午她們出門後，在村裡繞了好大一圈，結果耽誤了晚飯時間。阿米蒂奇夫人有一枚小巧的純金胸針——不算貴重，頂多值兩三英鎊——她平常用來別住鬥篷之類的衣服。出門前她把胸針別在了梳妝台的針墊上，旁邊還放著一枚戒指——據說是件上等貨。”
“那麼，”休伊特問道，“她住的是希斯夫人之前住過的那個房間嗎？”
“不是，在宅邸的另一側。那枚胸針不翼而飛了——顯然是匆忙間被人拿走的，因為當阿米蒂奇夫人回到房間時，發現針墊上有道小裂口，正是胸針被直接扯下來的痕跡。但奇怪的是，那枚價值遠超胸針的戒指卻紋絲未動。阿米蒂奇夫人不記得自己是否鎖了門，不過她回來時門確實是鎖著的；倒是我的侄女，她下午一直在宅邸裡，曾去查看過一次，因為她想起有個煤氣管道工在附近工作，結果發現門鎖得好好的。那個煤氣管道工我們都不認識，但後來證實他是個很老實的人，他發誓說除了我的侄女，再沒有別人靠近過那扇門——畢竟他幾乎全程都盯著那兒。至於窗戶，那天早上窗框的拉繩斷了，阿米蒂奇夫人就用刷子把下半扇窗撐開了大約八到十英寸；等她回來時，那把刷子、窗框等全都保持著原樣。現在幾乎無須向你贅述，有人想要悄無聲息地從那扇沒有支撐的窗戶溜進來是多麼困難，而且也不太可能得手後特意把刷子和窗戶複原得分毫不差。”
“正是如此。我想那枚胸針確實不見了？我的意思是，阿米蒂奇夫人有沒有可能放錯了地方？”
“哦，絕無可能！已經進行過極其徹底的搜查。”
“那麼，要從窗戶潛入的話，容易得手嗎？”
“這個嘛，”詹姆斯爵士回答說，“確實，或許不難。那扇窗戶位於二樓，正對著台球室的屋頂和天窗。台球室是我自己建的——從吸煙室向外擴建出來的角落。要從台球室的屋頂接近那扇窗戶應該很容易。不過，”他補充道，“這不可能是作案路線。台球室裡一直有人，沒人能越過幾乎全是天窗的屋頂而不被發現或聽到。我自己就在那裡練了一兩個小時的球。”
“那麼，後來采取了什麼措施嗎？”
“當然，我對仆人們進行了嚴格的盤查，但毫無結果。阿米蒂奇夫人堅持認為這隻是一樁小事，不願讓我報警，不過我總覺得仆人中肯定有人手腳不乾淨。你知道，那些仆人可能敢偷一枚普通的胸針，但會對貴重的戒指望而卻步，畢竟戒指失竊會引起更大的風波。”
“嗯，或許是這樣，對一個沒有經驗的竊賊來說，他可能會在匆忙中隨便抓起任何東西。但我不確定。是什麼讓你把這兩起盜竊案聯係起來的？”
“最初幾個月沒有，它們看起來完全不同。但就在一個月前，我在布萊頓遇到了阿米蒂奇夫人，我們談到了之前希斯夫人的手鐲失竊的案子。我詳細描述了當時的情況，當我提到在桌子上發現了火柴時，她說：‘真奇怪！竊賊在拿走我那可憐的小胸針時，也在梳妝台上留下了一根火柴！’”
休伊特點了點頭。“哦。”他說，“應該是用過的火柴？”
“是的，當然是用過的火柴。她注意到它就在針墊旁邊，但當時沒在意就扔掉了。不過我覺得很奇怪，在每起案件中，都有一根點燃過的火柴掉在離失竊物品一英寸遠的梳妝台上。我回來後向勞埃德提起這件事，他也認為這似乎很重要。”
“還談不上，”休伊特搖著頭說，“目前還稱不上是重要線索，雖然值得跟進。你知道，人在黑暗中都會使用火柴。”
“不管怎樣，這個巧合讓我覺得值得向警方描述這枚胸針的特征，以便他們可以追查當鋪的記錄。當然，他們此前追蹤過手鐲，雖然沒有任何結果，但我認為這次嘗試或許能讓我們找到更嚴重的盜竊案的線索。”
“完全正確，這是合理的做法。然後呢？”
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