聲音依舊毫無起伏，“皇上驚聞殿下與縣主遇險，憂心如焚，特命臣等全力搜尋。殿下與縣主安然無恙，臣等幸不辱命。”他說話間，目光再次飛快地在辛夷道一和江頌宜身上掠過，確認兩人除了形容略顯狼狽，確實沒有明顯傷痕，緊繃的下頜線才不易察覺地放鬆了一絲。
“江大公子似乎傷得很嚴重。”一個跟在姬宬身後的錦衣衛校尉低聲提醒道。
姬宬這才將目光投向一直被他下意識忽略的角落——江錦昭。隻見這位永定侯府的大公子臉色蒼白如紙，左手手臂用撕下的衣料緊緊纏繞包裹著，布條上浸透了大片暗沉的血跡，衣袍上也滿是斑駁的泥濘和乾涸的血漬，整個人透著一股強弩之末的虛弱。
這一整夜，所有人的注意力都集中在失蹤的太子和嘉慶縣主身上，竟無一人察覺，這位江大公子也未能及時返回營帳。
江錦昭察覺到姬宬的目光，下意識地將受傷的手臂往身後收了收，挺直了本就僵硬的脊背，強撐著道：“多謝姬大人關心，皮肉傷，並無大礙。”他深吸一口氣，壓下手臂傳來的陣陣抽痛和徹夜未眠的眩暈感，看向洞外微熹的天光，“外邊雨已停了，為免聖上久候憂心，我們還是儘快返回營帳吧。”
江頌宜此時也徹底清醒過來，連忙扶著辛夷道一的手臂站起身來。辛夷道一動作自然地替她拂去衣袍上沾的草屑，兩人並肩而立。姬宬的目光在那短暫的肢體接觸上停留了不到一瞬，便迅速移開，側身讓開道路，聲音冷硬：“殿下，縣主，江公子，請隨臣等下山。”
山雨初歇，天地間彌漫著濃重的水汽。濕漉漉的枝葉低垂，時不時滴落冰涼的水珠，砸在泥濘的地麵上，發出單調而清冷的回響。山風裹挾著寒意，吹得人衣衫緊貼肌膚。
姬宬利落地撐開一把寬大的油紙傘，目光掃過受傷掛彩、步履蹣跚的江錦昭，又掠過一旁麵色蒼白、氣息微弱的太子辛夷道一。他幾乎沒有猶豫，手腕一翻，便將那柄能遮風擋雨的傘徑直遞向了站在太子身側的江頌宜。
這舉動引得隨行的錦衣衛們目光微閃，心底掠過一絲詫異——指揮使大人這傘，遞得似乎別有深意？
“謝過姬大人。”江頌宜坦然接過，入手是竹骨的微涼。她將傘高高舉起，試圖罩住身邊的太子。然而傘沿堪堪隻夠到他頭頂的發冠，顯得有些局促。
辛夷道一低低地笑了一聲，那笑聲在寂靜的山夜裡格外清晰，帶著一絲不易察覺的溫和。他自然而然地伸出手，從她微涼的手指間接過傘柄：“還是我來吧。”
傘下的空間頓時變得微妙而私密。江錦昭沉默地跟在幾步之後，右臂的傷口隱隱作痛，目光卻不由自主地落在前方那對並肩而行的身影上。夜色如墨，山路蜿蜒，昏黃的燈籠光暈在他們身上流轉。太子身姿挺拔，少女纖細嫋娜，油紙傘下，兩人的剪影在濕漉漉的山道上投下模糊而和諧的輪廓，竟如一幅意境深遠的畫卷。
辛夷道一握著傘柄的手極其平穩，傘麵卻不動聲色地、堅定地朝著江頌宜的方向傾斜。山風夾雜著細密的雨絲再次飄落，卻仿佛被一道無形的屏障隔開，半點也沾不上她的衣角。
此刻的少年儲君，尚不知曉，這柄傘今夜朝她傾斜的一瞬，便如同一個無聲的預兆。在往後漫長而洶湧的歲月裡，他亦會如此，傾儘全力，為她遮蔽半生風雨，不讓她沾染半分霜寒。
……
大營中心，帝王的主帳內燈火通明，驅不散彌漫的焦灼。
群臣宴散的喧囂早已遠去，徒留一片死寂的等待。皇帝辛夷弘徹夜未眠，心浮氣躁。他枯坐在案幾前，手中緊握著一柄刻刀，對著一段上好的黃楊木，試圖用這平素最愛的木工活計來壓住心頭翻湧的不安。然而刀鋒幾次落下，都失了準頭，隻在木頭上留下深淺不一的淩亂刻痕。
“皇上！”大太監幾乎是踉蹌著衝進帳內，聲音帶著劫後餘生的顫抖，“找到了！姬指揮使……找到太子殿下和嘉慶縣主了！人已至營外！”
“哐當！”刻刀和人偶被皇帝猛地掃落在地。他甚至顧不上穿好鞋履，隻趿拉著明黃的龍紋便鞋，連發髻鬆散、披頭散發都渾然不顧，如同一陣風般掀開帳簾就衝了出去。
“太子！吾兒！”皇帝的呼喚帶著失而複得的急切，在寂靜的營地裡顯得格外清晰。
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