鑲著銅釘的車輪開始緩緩轉動，碾壓過石板路，發出結實而沉悶的轆轆聲。
江卿墨和白林夕也很快收斂了麵上的表情，各自在仆婦的簇擁下，優雅地走向了自己的香車。
她們的車駕隨即跟上。
那些聚在桑府大門前，尚未從這場接連不斷的鬨劇中回過神來的看客們，低聲議論著方才桑家小姐的淒慘模樣，嘖嘖地驚歎著那位嘉慶縣主逼人的氣派和威勢，然後三三兩兩地散去。
……
江南姚府。
大門今日格外熱鬨。
一串係著紅綢的人馬停駐，鑼鼓喧天，透著虛張聲勢的熱鬨。
為首的，正是姚家那個一向低調的庶子姚震允。他穿著簇新的紅色喜服，臉色卻比身上的綢緞更沉。
花轎簾子被粗暴地掀開。
一個同樣穿著大紅嫁衣的女子被人推搡著下來。
隻是她雙臂被反綁在身後，頭上蓋著的紅蓋頭歪斜著，露出小半截蒼白的下巴和嘴唇上明顯蹭破的血痕。
與其說是新娘子，不如說更像被押解的囚犯。
這一幕，全落入了聞聲趕來的姚家其他幾位公子哥兒眼裡。
人群裡發出幾聲壓低的嗤笑和揶揄目光。
“喲，震允兄，好福氣啊！這可是你心心念念多年未見的‘表妹’？果然特別！”有人拖長了調子，語帶雙關。
另一個立刻接話：“可不是嘛！京城桑府千金，金貴得很！瞧瞧這通身的氣派……嘖嘖，就是不怎麼體麵。聽說被原封不動送回來了？震允兄，委屈你啊！”
這話與其說同情，不如說幸災樂禍。
桑家為了遮掩醜事，許諾了異常豐厚的嫁妝，這事在姚家不是什麼秘密。
他們嘴上嘲笑著姚震允頭頂綠雲罩頂，娶了個失貞丟臉的表妹，心裡未嘗不在嫉妒：受了奇恥大辱是不假，但這份能砸死人的實打實的金銀鋪路，外加從此不用再為科舉奔波—。
對他們這些非嫡非長的庶子而言，這買賣，簡直天降橫財。
姚震允的臉色瞬間黑如鍋底，腮幫子咬得死緊。但他忍著沒發作。
姚家嫡長子姚震麟卻皺緊了眉頭，大步上前，聲音帶著長房嫡子的威嚴：“震允！胡鬨！她如今進了姚家門，是你明媒正娶的新婦。把她捆成這樣成何體統？傳出去像什麼樣子！立刻鬆綁！帶她去正堂拜見父親母親！”
他銳利的目光掃過那些說風涼話的兄弟，眾人稍稍收斂了些。
姚震允胸中憋著火，又不敢違逆嫡兄。他隻得僵硬地上前，用力扯開捆綁新娘子的粗繩。
那女子顯然被綁了很久，繩索勒破了她細嫩的手腕，留下深深的紅紫印痕。
繩子一鬆，她立刻瑟縮著抱緊了自己，蓋頭下的身體抖個不停。
“大哥莫怪，”姚震允聲音乾澀地解釋，臉上是壓不住的煩躁和難堪，“不是我故意如此。一路從京城過來，這位‘表小姐’就瘋了一樣！一有間隙便想跑，口口聲聲說她不是什麼桑雯茵，是個叫翠芫的丫鬟！說小姐跑了，她是被綁了替嫁的！我不信，她又哭又鬨，尋死覓活。若不如此，怕早跳了河，這爛攤子，我怎麼帶得回來？”
這番話讓周遭的竊竊私語靜了一瞬。
姚家公子們臉上的嘲弄淡了點，麵麵相覷。
丫鬟替嫁？新娘子鬨了一路？
姚震麟的眉頭擰得更緊，盯著那個瑟瑟發抖的身影，若有所思：“她一直說自己是丫鬟？”
“對！”姚震允語氣厭煩，“一路哭嚎，煩不勝煩。若真是桑府小姐，何至於此？定是失心瘋了。”
就在這時，那個一直顫抖的新娘子猛地抬手，拚儘力氣一把扯下了紅蓋頭。
一張雖然清秀卻因連日折磨而憔悴不堪的臉，暴露在日光下。
臉上淚痕交錯，嘴唇乾裂出血，那雙眼睛裡盛滿了驚恐和無助。
“放開我！我說的是真的！我真的是翠芫！我不是桑雯茵！”翠芫嘶啞著嗓子，不顧一切地朝著姚震麟和眾人哭喊，“我家小姐……她和那個姓廖的書生跑了！小姐她綁了我！逼我穿上嫁衣。嗚嗚嗚……我不是小姐！我真的不是！求求你們相信我！放我走！”
所有人都愣住了。
姚震允最先反應過來，彎腰撿起地上的蓋頭，動作粗魯地想重新蓋回翠芫頭上：“胡言亂語！瘋子！給我閉嘴！”
“住手！”姚震麟一聲厲喝，阻止了姚震允的動作。
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