院子狹小逼仄，角落堆著些破爛家什，正屋的門窗糊紙也破了好幾個洞。
廖陵奚坐在一張吱呀作響的舊木桌旁，捧著個豁了口的粗瓷碗。
碗裡是綠汪汪、黏糊糊的東西，正是這股苦澀味道的源頭——野菜羹。
他稀裡呼嚕喝了兩大口，眉頭都沒皺一下，好像吃的是什麼山珍海味。
“嘔…”
一聲隱忍的乾嘔從桌子對麵傳來。
桑雯茵臉色蠟黃，捂著胸口，筷子尖在那碗隻動了兩下的野菜羹裡攪了攪，再也忍不住，“啪”地一聲把筷子拍在桌上。
“又吃這個！廖陵奚，我們到底要吃到什麼時候？我嗓子眼都是這股爛草葉子味了！”
昔日養尊處優的桑府大小姐，如今不過十來天光景，麵頰已經微微凹陷下去。她身上穿的料子，是最次的棉布，顏色晦暗。
伺候在旁的，隻剩下兩個當初被她帶出來的心腹小丫鬟，也都縮著肩膀，臉上沒了往日的鮮活氣。
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廖陵奚喝完最後一口湯，舔了舔碗沿，這才看向她，臉上擠出一個無奈又帶著點懇切的笑：“雯茵，忍忍，再忍忍。我們剛安頓下來，花費多啊。這院子的租金，一日三餐，哪樣不要錢？”
他歎了口氣，愁苦地抓了抓自己那身發灰的長衫，“束脩全填了窟窿，老師那邊……唉，我如今哪裡還敢想？眼看著就要開春科考……”
他話說一半，留下無限的懊惱，那雙望向桑雯茵的眼睛，濕漉漉的，充滿了“我對不起你，但我也沒辦法”的痛苦。
桑雯茵滿腔的火氣，對上廖陵奚這訴苦，像是被戳了一針的氣球。
她最吃他這套眼神攻勢。心一軟，想到他本來前途無量，被自己拖累至此，不由得生出幾分愧疚。
“罷了罷了，”她頹然地揮揮手，重新拿起筷子，強忍著反胃把那黏糊的菜葉子往嘴裡塞，含糊不清地抱怨著，“可總得見點葷腥吧？天天吃草葉子，牛馬都受不了。哪怕去街角那家小館子吃碗肉絲麵……”
她的要求已經降到極低，帶著點小心翼翼的試探。
廖陵奚臉色僵了僵，旋即露出更深的苦笑：“館子？雯茵，銀子真不多了。你體諒些。其實想想，當初若不是你非要與我出來，你那十裡紅妝的嫁妝若能帶上，憑那些金銀，我們何至於此？怕不是天天山珍海味……”
他說著，看向桑雯茵，眼神裡意思明顯：瞧瞧，都是你衝動的錯，賠上了本該屬於我們的潑天富貴。
桑雯茵咽下苦澀的野菜，眼裡卻猛地迸發出一絲亮光：“對！嫁妝！”
她像是抓住了一根救命稻草，整個人的精氣神都提了起來，“那些東西都跟著花轎走的！但花轎抬的是翠芫！她一個丫鬟冒充主子，姚家那幫精明的，肯定早就發現了！發現她不是正主，那些嫁妝，姚家怎麼好意思吞下？肯定要退回去！退回桑家！”
她越說越激動，手舞足蹈：“我娘！嫁妝單子都是我娘一手操辦的！她知道哪些是我的心頭好！等東西退回桑府，我就去找機會悄悄見我娘，她一定會私下偷偷把值錢的給我弄出來！隻要拿到一點點，我們就寬裕了！就能熬過去，等你傷好了去考試！”
廖陵奚渾濁的眼睛也瞬間被這巨大的希望點亮了：“對！對！雯茵你說得對！姚家是書香門第，最重臉麵！絕不會白占一個丫鬟的嫁妝！退了！肯定退回去了！”
他激動地搓著手，“快了！等東西退回桑府，就是咱們翻身的時候！”
……
第二天一大早，天剛蒙蒙亮，甚至還有些寒氣。
桑雯茵和廖陵奚就鬼鬼祟祟出現在了桑府外麵那條相對僻靜的巷子口。
他們不敢靠得太近，更不敢出現在桑府正門那條繁華的大街上，隻敢縮在這個不起眼的角落。
牆角臟汙，還有昨夜宵小留下的便溺痕跡。
兩人全然不顧形象，忍著惡臭，眼巴巴地盯著遠處桑府那尊貴的朱漆大門，以及運送貨物常用的那個偏門。
日頭從東邊爬到中天，再從頭頂偏西。
守了半天，桑府大門緊閉，偏門偶有采辦小廝出入，搬些米麵蔬果，抬些木炭柴薪進去，進進出出都是尋常雜物。
金銀箱子？妝奩禮盒？象征桑府排場的華貴物品？
影子都沒見一個。
一天，兩天，三天……
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