想象這個名字誕生初始必然鬨過一些笑話，有急事趕路的過客來到飯鋪吃飯，連聲催促道：“快快快！”於是跑堂夥計笑嘻嘻地拿上來三雙筷子。
時間來到秦漢，米飯又多了一種新吃法：早上蒸熟的米飯先吃一半，另一半鋪開在陽光下曬乾，使之不易迅速變質。傍晚，結束一天的勞作，回到家後，乾米飯泡水，再配一些醃菜，晚飯就有了。
聽起來寒酸，但這就是當時日出而作、日落而息的普通百姓生活。而富人、貴族則又不同。《北戶錄》是一部關於今廣東、廣西、海南一帶風物民俗的唐代筆記，其中記錄，當地大戶人家為新生兒辦滿月酒宴，要準備一種特殊的米飯——團油飯。用到的食材包括：煎蝦、烤魚、雞肉、鵝肉、豬肉、羊肉、灌腸、雞蛋羹、薑、桂皮、鹽、豆豉，如此豐盛的一碗米飯不啻一頓大餐。
唐敬宗寶曆元年（825），大內司膳流出一份禦用食譜，其中一款“清風飯”專供夏季享用。吃米飯還分季節？唐朝天子就有這般講究。炎炎夏日，溽熱難當，忽然一陣清風襲來，登時酷暑掃儘，遍體涼爽，那是夏季最奢侈的體驗，“清風飯”便取此意。選材用極品水晶米、楊梅、冰片、精煉牛乳——都是寒性食材，米飯蒸罷，先垂入冰池，經過冰鎮，再呈上禦案。
唐朝是道教全盛時代，好道者眾多，他們煉丹服藥，避世清修。這些人清高得很，有些不食人間煙火的意思，可畢竟做不到真正辟穀，人間煙火總還是要吃的。於是一種麵向修道者的米飯問世了：蒸藕切丁，內圓外方，色如白玉，形如古井，以蓮藕的清香搭配稻米的芬芳，這就是“玉井飯”。一碗米飯吃出仙丹的感覺，恐怕隻有浪漫的唐朝人了。
明代李時珍所著的《本草綱目》中記載有一種清新脫俗的“青精飯”，實用功能很強，它的製法與生長在中國南方一種名為“南燭”的植物有關。取南燭木枝葉搡搗得到青黑色汁液，用來浸泡稻米，九蒸九曝後製成的“青精飯”，米粒緊小，黑如瑿珠。這樣製得的米飯不易壞餿，儲存期長，還有強筋益顏、延年益壽之效。
水稻真正迎來“爆發”是在宋代。北宋第三位皇帝宋真宗時期，從越南一帶引入了生存率更高的占城稻改良水稻品種，水稻產量大幅提高，形成“湖廣熟，天下足”，一處糧食供全國的局麵，也成為南宋偏居一隅卻能養活龐大人口的最有力支柱。
根據聯合國糧食及農業組織《2021年世界糧食及農業統計年鑒》的數據，2021年，全球農作物產量前四名分別為甘蔗（19.5億噸）、玉米（11.5億噸）、小麥（7.66億噸）和水稻（7.55億噸）。考慮到甘蔗並非主糧，玉米的大部分產量是用於飼料和工業加工，而非食用，從中國走出去的水稻已然成為這個星球最重要的資源，與小麥聯手，扛起了人類的生存大計。
黍
大米、小米之外， 還有一種不得不提的曾唱主角的主食——黍。
黍的外形近似小米，由於顆粒更大一些，所以也叫大黃米，口感香甜黏糯。
周天子最負盛名的禦膳招牌菜“八珍”由六道肉菜和兩種蓋飯組成，一為肉醬澆稻米飯，一即肉醬澆黍米飯。黍而對於尋常農家來說，“故人具雞黍，邀我至田家”，殺雞蒸黍，幾碟醃菜，一壇老酒，便是能讓客人感受到誠意的豐盛大餐。
黍比以耐旱著稱的粟更耐乾旱，且生長期短，生存能力強。
黍的馴化時間可能早於粟，一度占據旱作農業的主導地位，為遠離東部沿海、乾燥少雨的黃土高原所獨寵。直到小麥和玉米入局，這兩種外來的糧食不但奪了粟的皇後之位，連黍的正妃之位也一並奪走了。
隨著小麥的產量不斷提高，麵食取代了麥飯、粟飯和黍飯，成為北方人的最愛。到了明末，同樣耐乾旱但更高產的玉米傳入，遲暮的黍米逐漸遠離主流主食之列。
今天，隻有內蒙古、陝西、山西部分地區仍然以黍為主要作物，當地人稱為“糜子”。黍米飯也早已投閒置散，取而代之的是用豆沙、棗泥做餡兒的糜子麵黃饃饃。饃饃的香糯，夾心的酸甜，剪紙、爆竹和高高的天空，構成了無數陝北人的童年記憶。
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清晨，穿行在陝西早市熙熙攘攘的人流裡，可以嗅到城市令人精神煥發的勃然生機，那是炸油糕的香氣。糜子麵做成環形，或者拍成裹著各種精致餡兒料的糜子麵餅，伴隨油炸的“呲呲”
聲，漸漸泛起金黃，香氣撲鼻。這個時候，來上一碗泡著麻花、杏仁、芝麻、花生的油茶，或者熱氣騰騰的羊雜湯，各種味道在舌尖交替綻放，濃香加濃香，既喚醒了味蕾，也喚醒了周身上下所有的神經，美好的一天由此開始。
椒花
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