想到了古代歐洲的匈人。德經相信，匈奴就是匈人的祖先。他把這個想法寫進了《匈奴、蒙古與其他西部韃靼的通史》中。
後來，著名曆史學家吉本將德經的觀點援引入了《羅馬帝國衰亡史》，亞洲的匈奴是歐洲匈人祖先的說法，很快流傳開來。
但是匈奴與匈人，有著接近三百年的斷裂，無論從史學界還是從考古界，均未找到強有力的證據來證明他們是同一種族。兩者之間並無關聯，已經成了學術圈的共識。學者羅新指出，匈人是西遷匈奴殘部的說法，早就被現代嚴肅的內亞曆史文化研究者所否定。除非發現進一步的證據，否則它很難再回到學術討論裡。
現如今，無論是在中國還是歐洲，仍然有很多人願意相信匈人即匈奴的說法，並對此津津樂道。這或許就是曆史的魅力吧。
除了遠走的北匈奴殘部，還有大約十萬落的北匈奴“遺民”。前文說過，竇憲或者東漢朝廷並沒有讓南匈奴重回北方。趁著草原短暫的真空期，鮮卑人占領了北匈奴故地。為了擺脫“北匈奴”這種被歧視的身份，這十萬落匈奴人改換門庭，全都自稱鮮卑人。
這裡所說的“落”，是帳篷的意思。學者王仲犖解釋說，一落就是一個帳篷，大概可容納十人左右。這麼算下來，鮮卑族所能接觸到的匈奴遺民大概有一百多萬的人。
我個人對這個數字保留意見。北匈奴連年遭到打擊，有太多的人投降、被俘虜或者死於戰爭與饑荒。如果北匈奴還有接近一百萬的人口，完全還有一戰之力，不會敗得這麼難看。然而無論是《後漢書》還是《資治通鑒》，都記載了“匈奴餘種留者尚有十餘萬落，皆自號鮮卑，鮮卑由此漸盛”，目前尚無直接證據能夠否定這條記載，似乎“十餘萬落”改為“十餘萬人”更符合實際。
不論北匈奴留下多少遺民，總之他們搖身一變，成為鮮卑人，開始融合進了鮮卑人的生活。這是鮮卑曆史一個極為重要的事件。他們的實力在短時間內膨脹，很快就成長成足以對抗東漢帝國的草原霸主，為他們以後逐鹿中原積澱了強大的能量。
安國與師子的猜忌
永元五年（公元93年），南匈奴休蘭屍逐侯鞮單於去世，左賢王安國成為新一任的單於。
從左賢王升至單於，安國的繼位完全符合匈奴的製度，可匈奴人並不擁戴他。原因無他，他們認為左穀蠡王師子更適合來當這個單於。師子勇猛狡黠，前兩任單於都很喜歡他。他屢次帶兵挫敗北匈奴，前文講到的河雲北之戰，就是師子打的，他還差點擒獲了北匈奴單於。師子不僅得到前任單於的賞賜，也多次受到了朝廷的表揚。
新任單於安國也自然會把師子視為潛在威脅，他要尋找外援，對抗師子。
安國馬上想到了那些投降的北匈奴人，他們對師子痛恨不已。雙方一拍即合，計劃著殺死師子。不過他們的保密做得不是很好，陰謀馬上變成了陽謀——大家都知道了。每逢龍庭會議，師子總是稱病不來。東漢度遼將軍皇甫棱也袒護著師子。
公元94年正月，皇甫棱被免職，由朱徽代替其職務。單於安國上任後，和中郎將杜崇的矛盾日益增加。於是單於向朝廷投訴杜崇，杜崇也不是吃素的，他讓西河太守截留單於的奏章，再反手向朝廷控告單於的不軌行為：疏遠舊部，親近投降的北匈奴人，計劃殺害師子等等。
朝廷經過討論後決定，先派人打探下匈奴的動靜。如果沒有變化，就懲罰下那些搗亂的人。單於若敢不接受命令，則使者隨機應變。
杜崇、朱徽就這麼帶著兵來了。
單於安國的反應也匪夷所思，他聽到漢軍要來的消息後，先是連夜逃跑，隨後又集結軍隊，進攻師子——可能他認為是師子在背後向朝廷說了他的壞話？師子也有所準備，關閉城門，不予理會。
看到兵戎相見，漢朝也不能不管。朱徽先是派人進行調停，勸說兩家不要打架。單於不聽，執意攻城。朱徽也不再客氣，帶兵攻擊單於。安國的舅舅骨都侯喜擔心自己被牽連，提前殺死了安國。大家立眾望所歸的師子為亭獨屍逐侯鞮單於。
從這件事可以看出，南匈奴此時已經完全喪失了政治上的獨立性，徹底成了東漢的藩屬國。東漢可以隨意乾涉南匈奴的任何事情。
安國被殺，師子即位，是新投降的北匈奴人所不願意看到的結果。一天夜裡，他們總共五六百人襲擊了師子，被保衛單於安全的安集掾王恬所擊退。
投降來的北匈奴人慌了，他們紛紛叛變，加起來總共有十五個部落、二十餘萬人。搞這麼大的事情，總要有個帶頭大哥吧？他們脅迫休蘭屍逐侯鞮單於的兒子日逐王逢侯為單於，燒殺搶掠後，逃向北方大漠。
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