劉聰於公元318年去世，其子劉粲即位。
雖然劉聰在世期間，掃除了晉朝的北方力量，殺死了晉懷帝和晉憨帝，斷絕了晉人在北方複國的希望，但也遺留下來了巨大的隱患。
首先，漢國失去了對石勒的掌控。石勒本是一個奴隸，在八王之亂的風雲際會中，他參加了反晉的浪潮，在遭遇了挫折和失敗後，石勒依附了劉淵。
石勒名義上受到劉淵的調遣，其實際有較大的自由空間。在洛陽被攻陷後，石勒開始獨立發展自己的力量，幽州的王浚，以及效忠於劉聰的王彌，都被石勒鏟除，劉聰怒則怒矣，卻不敢對其懲罰。
第二，劉聰選的繼承人，或者說他對繼承人的培養，實在是太差勁了。
劉聰死後，劉粲不僅絲毫沒有悲傷的情緒，還把自己的庶母“據為己有”。雖說匈奴在遊牧時期確實有這樣的習俗，但是你現在已經不是草原的單於了，你可是皇帝，用的是中原的政治體製，再這麼做，多少有些不好吧？
在劉聰沒死的時候，劉粲就非常信任靳準。靳準是他的丈人，劉粲即位後，立刻封靳準的女兒為皇後，靳準的權力更是無以複加：幾乎所有的郡國大事都由靳準決斷。
劉粲在忙什麼呢？
劉粲的確很忙，他每天都在後宮玩得不亦樂乎，沒時間去處理枯燥無味的政務。
這麼說來，那還要劉粲這個皇帝乾什麼，隻配當擺設？
事實似乎的確是這樣，並且靳準也是這樣想的。
曆朝曆代的皇權政治中，皇帝身邊都不缺乏奸邪佞臣，這些佞臣們在取得皇帝的信任後，所做的事情基本差異不大——聚斂財富，結黨營私，培植勢力，殘害忠良等等。這些活靳準也是一樣都沒少乾。所不同的是，靳準的誌向更為遠大，他的目標是謀權篡位！
沒過幾天，靳準就發動了宮廷政變，殺死了僅僅當了一個多月的皇帝劉粲，挖了劉淵、劉聰的墳墓，把劉聰的屍體砍為兩半，焚毀劉氏宗廟，把劉氏的男女老幼，統統斬於東市。靳準自稱天王、大將軍。
出了這麼大的亂子，關中的劉曜和關東的石勒當然不會無動於衷。他們紛紛帶兵向平陽進發。靳準慌了，他做出了一個常人所想不到決定：讓胡嵩把傳國玉璽和晉懷帝、晉憨帝的屍體送給東晉。
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胡嵩蒙了，他不敢相信自己的耳朵，也不敢執行靳準的命令。靳準一怒之下殺了胡嵩，派人告訴了東晉司州刺史李矩，李矩又上表晉元帝司馬睿，司馬睿聽後也是一頭霧水，抱著試試看的想法，果真收到了二帝的靈柩，不過傳國玉璽靳準並沒有送來。
靳準的意思是結盟東晉，希望東晉能來支援一下他。東晉初期國情非常複雜，且皇權式微，對靳準這種搞笑行為，東晉表示事不關己高高掛起。
平陽的漢國大臣紛紛出逃投奔劉曜，他們一致認為，劉曜應該當皇帝。劉曜也沒謙讓，就地稱帝，大赦天下，唯靳準一族罪不容誅。
但隨後，劉曜又改口了，他對靳準一方拋出了煙幕彈，說劉粲有背人倫，靳準有伊尹、霍光的高瞻遠矚，自己現在能當上皇帝，全都是靳準的功勞，靳準的職位和權力都不會變，隻要他能早點迎奉大駕……
靳準心裡明白，自己殺了劉曜的母親和兄弟，所以對劉曜的話將信將疑，不過他的手下可不管這麼多。眼見靳準還在猶猶豫豫，他們索性殺了靳準，向劉曜投降！作為報複，劉曜把靳氏一族全部殺死。
前趙、後趙分庭抗禮
這下惹惱了石勒。石勒一路上沒少打仗，靳準一開始拉攏的人就是石勒。石勒毫無保留地把靳準的人和物都給了劉曜，可最後好事都是劉曜的。進入平陽後，石勒一把火把漢國宮殿燒毀了。
你想在這當皇帝？沒門。
劉曜隻能另選地方。
長安，是他多年來駐守的城市，加上在長安建都的意義和影響力非比尋常，劉曜選擇長安是沒有懸念的事情。
遷都長安，又改國號為“趙”，這個匈奴人的政權來到了劉曜統治時期。由漢改為趙，史學界一般把他稱為“漢趙”或者前趙。
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