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"": "1890年唐喻從德國回來的時候，漂來城的規模還不像今天這樣龐大得沒有邊際。騎著馬隻需一個時辰，便可繞城牆一圈，算起來僅僅是現在漂來前庭區的一個角落。
當時正是中秋剛剛過去三天，甜膩的桂花香裡，唐喻被一種莫名其妙的憂鬱抓住了。在他被囚禁於時間之前，他首先預感到，他的人生將被囚禁在這座由長滿青苔的黑磚圍起的城市裡。作為一個將要囚禁自己終生的牢籠，唐喻覺得這座始建於公元七世紀的東方水城實在小得有些過分。
不過，這座小得不成樣子的漂來城和今天的漂來城一樣，都是它們時代首屈一指的大城市，掌管周邊三省軍機大事的四海總督府設在此地，它自然成了這個地區的政治文化中心。
和唐喻一起從德國回來的，還有他的叔伯兄弟唐妙，他們都是在唐喻的父親唐望安排下去西方留學的。
在成為漂來城著名的紅頂商人之前，唐望原本隻是本城一家小南貨鋪的老板。鋪子是唐家的祖業，主要為本地居民采辦廣東的土糖、金華的火腿、奉天的乾香菇、杭州的龍井、川湘的辣火等一乾南北通貨。
鋪子兩進門麵，精瘦精瘦的唐望隻要把他又短又細的腿悠著勁走上六步，就能從鋪子的東頭走到西端，然後轉一個身，隻要五步就可以回到東頭。
除了年邁的父母，唐望自己還有一子二女，唐望的弟弟唐眺因為肺癆，二十歲剛過便過了身，留下寡妻以及尚在繈褓中的幼子唐妙。一家人九張嘴，一年的吃喝，都要靠唐望從南貨鋪裡一點一點掙出來。在忙碌和憂愁中，唐望度過了自己前四十年的人生。
這一切終於因為那個叫淩德功的金發洋人的出現，發生了改變。
那是一個梅雨季節的午後，下了整整一星期雨的漂來城，總算迎來了久違的陽光。
過去的一個星期裡，南貨鋪賬簿上的流水加起來還不到三兩銀子，鋪子裡的南北通貨也因為潮濕，露出了死一般的灰白色，濕漉而燠熱的空氣裡，幾乎都能聞到黴菌綠茸茸的氣味。唐望的心因此也像浸潤在水汽中的乾貨一樣潮濕，他覺得渾身發脹，每一寸皮肉裡都在發出咕嘟咕嘟的水聲，多餘的水分冷汗一樣，不斷從身體裡往外冒，每天到鋪子打烊時，身上的長衫就會濕透。
然而今天一早，當還有些虛弱的陽光剛從街道東頭照過來時，唐望就驚奇地發現，身體裡那多餘的水分忽然消失不見了，渾身上下都充滿了飽滿而凝固的感覺，他的目光因此銳利，久違的陽光竟被他看出了金沙的感覺。它們簌簌落落從天上掉下，掉滿了青苔叢生的石板路。
受這幻覺的刺激，他的左眼皮開始跳個不停。唐望因此相信，今天會有好運來找自己。於是他讓自己勤快起來，搬了幾張長凳到門口，再把卸下的門板一張張鋪上去，然後把開洋、紫菜、筍乾等最容易發黴的乾貨攤開來。
“太陽至少應該出三天。”他有些樂觀地預測了天氣的走向。
這念頭剛出現，金子一樣的陽光中，便閃出一個金色的人影，從街道儘頭一步一步走了過來。唐望嚇了一跳，使勁晃晃腦袋，再次定睛望去。確確鑿鑿，那個人影是金色的。
剛剛確認完，那金色的人影就已經到了麵前。唐望這才看清，眼前站著的是個洋人。
洋人的頭發是金色的，皮膚白得透明，上麵布滿了金色的汗毛，陽光打在頭發和汗毛上，讓他的身體金光燦燦。但他的眼睛卻是綠色的，比綠寶石還綠的那種綠。
自從十幾年前，漂來城被洋人的軍艦攻陷過一回後，在這裡看見洋人已不再是什麼稀罕事。但眼前的洋人，要比唐望以前見過的加在一起還怪異十倍。他因此產生了奇怪的想法，這金發洋人其實不是人，而是個還沒修煉好的狐妖，綠眼睛顯示出它的主人是隻碧眼狐狸。作為老資格的誌異類讀物愛好者，唐望的想象力因此受到激發，他恍然大悟：洋人其實不是人，而是狐妖，他們坐著帶笛聲會噴氣的鐵殼船來到漂來的景象，隻是狐妖們的障眼法。在他生活的王朝外麵，根本就不存在另一個王朝，所有王朝外麵的世界，都是狐妖們用幻術在凡人眼裡製造的幻象，那些世界其實存在於王朝內部。這樣想的時候，他已經從金毛洋人身上濃重的龍涎香裡，嗅到了一絲狐狸的氣息。
這些匪夷所思的臆想，既讓唐望覺得自己聰明絕頂，又讓他心情沉重，他開始擔心狐妖會對自己不利。他用餘光掃了掃那洋人，注意到金發狐妖也正不懷好意地看著他，於是不得不強自鎮定，像個真正的商人那樣，對狐妖露出職業性的市儈笑容。
𝑤𝑡.𝑝𝑜𝑜於源來節章本
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