諾恩和阿諾從醉熊酒館裡走出來，夜色已經徹底籠罩了漠土村。
街道兩旁的房屋裡透出昏黃的燈光，將凹凸不平的石板路映得斑駁陸離。遠處傳來斷斷續續的笑聲和叫罵聲，混著酒氣和炊煙在夜風中飄散。幾個醉醺醺的冒險者勾肩搭背地從他們身邊走過，嘴裡含混不清地唱著不知名的小調。
這頓飯他們並沒有吃儘興。
準確地說，諾恩壓根就沒吃飽。
那個光頭壯漢在被阿諾搶了牛排後，非但沒有生氣，反而笑眯眯地坐回了椅子上，翹起二郎腿，用手指在菜單上慢悠悠地點了一杯「龍息烈酒」。
諾恩當時還不知道這酒的價格，直到老板端上來一杯冒著藍色火焰的液體，並在帳單上寫下一個讓他瞳孔地震的數字——八枚銀幣。
八枚銀幣。
加上那塊牛排的錢，諾恩兜裡那點可憐的資產瞬間蒸發了一大半。他從錢袋裡掏出最後一枚銀幣和幾枚銅幣時，手指都在微微發抖。光頭壯漢接過找零，滿意地掂了掂，然後把那杯龍息烈酒一飲而儘，火焰順著他的喉嚨一路燒下去，他打了個帶著火星的酒嗝，心滿意足地走了。
諾恩盯著那個光溜溜的後腦勺，在心裡把他祖宗十八代都問候了一遍。
最後他和阿諾就隻點了一碗菜湯和兩塊黑麵包，就著免費的白水，草草填了填肚子便離開了。
走出酒館的時候，夜風吹在臉上，帶著一股涼意。諾恩摸了摸口袋裡所剩無幾的銅幣，嘆了口氣。
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「阿諾，」諾恩一邊走一邊抬頭看著那個比自己高出一個頭的大塊頭，「以後不要隨便搶別人的東西吃了，知不知道？」
阿諾低下頭，慘白的眼睛透過破布麵罩的縫隙看著諾恩，嘴裡發出一聲含混的「嗯」，然後就把頭轉了回去，繼續東張西望地看著街邊的燈火。
諾恩知道它沒聽進去。
「我說真的，」諾恩加重了語氣，「你看我們今天本來能吃頓好的，結果就因為你這隨手一拿，咱們就喝了一肚子菜湯。你下次再這樣，我就不帶你吃東西了。」
阿諾這次連「嗯」都不嗯了，它的注意力被街邊一個賣烤串的攤子吸引了過去，腳步明顯慢了下來，灰色的鼻子在破布麵罩下微微翕動，像是在嗅那飄過來的肉香。
諾恩伸手拽了拽它身上那件用盜賊衣服拚湊起來的破布披風，把它的注意力拉了回來。
「走，先辦正事。」
他們沿著來時的路往回走，穿過幾條還算熱鬨的街道，冒險者公會那棟高大的石質建築重新出現在視野中。
此刻已經是夜晚，公會大廳裡的人比白天少了許多。門口的兩盞油燈在夜風中搖曳，將門前的台階照得明暗不定。諾恩推開門，帶著阿諾走了進去。
大廳裡隻剩下零星的幾個人。
靠牆的長椅上坐著一個正在打瞌睡的老頭，懷裡抱著一根法杖，嘴裡發出細微的鼾聲。角落裡的壁爐還燃著火，橙紅色的火光映在光潔的石板上，整個大廳籠罩在一層溫暖而慵懶的光暈中。
櫃檯那邊倒是挺熱鬨。
一支冒險者小隊剛剛回來，幾個人身上還沾著乾涸的血跡和泥土，臉上卻都掛著滿足的笑容。他們肩上扛著幾條紫色的蜥蜴屍體，每條都有成人手臂那麼長，鱗片在壁爐的火光下泛著暗紫色的光澤。
「六條岩毒蜥蜴，全部完整，沒有損傷。」領頭的冒險者是個中年女人，頭髮紮成一條利落的馬尾，聲音洪亮得像是在戰場上發號施令。她一邊說著，一邊把幾枚魔核從布袋裡倒出來，嘩啦啦地落在櫃檯上。
職員是個年輕的兔人，兩隻長耳朵隨著她的動作一顫一顫的。她仔細清點了魔核的數量，又在登記本上翻了幾頁，然後從抽屜裡拿出一個沉甸甸的錢袋，放在櫃檯上推了過去。
「一共是十二枚金幣，四枚銀幣，請收好。」
中年女人掂了掂錢袋，滿意地點點頭，回頭對隊友們咧嘴一笑：「走，醉熊酒館，今晚我請客！」
幾個人歡呼一聲，扛著那些蜥蜴屍體就往外走，腳步聲在大廳裡迴蕩，帶起一陣風。
諾恩目送他們離開，然後轉頭朝任務欄走去。
任務欄設在大廳的左側，一塊用深色橡木製成的巨大公告板，上麵用圖釘釘著密密麻麻的任務單。白紙黑字，有的邊角已經泛黃捲起，有的還散發著新鮮墨水的味道。
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