麻麻，全是蠅頭小楷，記錄著宣府、大同、薊州等邊鎮的詳細軍務開支。那一串接著一串的數字，看得人眼花繚亂。
這軍費問題，可是個天大的難題，也是一個最容易藏汙納垢的爛泥潭。曆朝曆代，這都是一筆糊塗賬，裡麵的門道，深不見底。誰都知道這裡頭有貓膩，可誰也不敢輕易去捅這個馬蜂窩。
高拱清了清嗓子，率先開口了。他拿起麵前的一份題本，隻是用眼角隨意地瞥了一眼，便重重地扔在了桌上，發出“啪”的一聲脆響，把旁邊正低頭看題本的李春芳都給嚇得一哆嗦。
“首輔大人，各位同僚，”他的聲音洪亮而自信，充滿了對這些政務的熟悉和掌控，“這事兒，依我高某人看來，沒什麼好議的！年年如此，月月如此！國庫空虛，邊鎮叫苦。兵部和戶部那幫官僚，就會兩手一攤，伸手要錢。可錢從哪兒來？總不能憑空從天上掉下來吧？”
他這番話說得是擲地有聲，倒也切中要害。他頓了頓，銳利的目光掃過眾人，最後，像一把淬了毒的匕首，毫無征兆地、猛地一下，就刺向了安坐在末位的張居正！
“張學士，”他故意把“學士”這兩個字，咬得特別重，拖得特別長，那股子嘲諷的意味兒，連瞎子都聽得出來，“您是翰林院出身，狀元之才，這文章學問，我等粗人是望塵莫及啊！想必對《周禮》中的司馬之法，定有非同凡響的高見。不知依您看來，這宣府鎮，今年開春操練，所需的戰馬，缺額幾何呀？這喂馬的草料，又要耗銀多少啊？”
來了！
這突如其來的一問，像一道冰冷的寒流，瞬間讓整個值房的空氣都凝固了。
所有人的目光，“唰”的一下，全都聚焦在了張居正的身上。徐階那花白的眉頭，不易察覺地皺了一下，他端起茶杯的手，在半空中都停頓了一刹那。陳以勤和李春芳，更是連大氣都不敢出。他們知道，高拱的下馬威，開始了！
好家夥！高拱這一招，可真叫毒啊！這叫“當堂點卯，殺威棒喝”！他根本不跟張居正辯論什麼國家大政、安邦之策，而是直接用最瑣碎、最具體、最枯燥的實務數字來發難。這就像兩個武林高手過招，一方根本不跟你比試什麼精妙的劍法、深厚的內功，而是趁你不備，直接從地上抄起一塊板磚，照著你的腦門就拍了過去！
你張居正不是皇帝眼前的紅人嗎？你不是文章寫得花團錦簇嗎？好！我今天，就讓你當著內閣所有同僚的麵，回答不上來這些最基本的實務問題！我要讓所有人都看看，你不過是個會耍筆杆子的書呆子，一個空談闊論的清流，根本就不懂治國理政的真學問！
高拱的問題還沒完，他根本不給張居正任何喘息的機會，語速極快地追問道，那唾沫星子都快噴到對麵李春芳的臉上了：
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“還有！大同鎮去年冬天，戍邊士卒的軍服棉甲，損耗了幾成？這補充的預算，兵仗局那邊報上來是多少？再有，那薊州的長牆修繕，工部張口就要五十萬兩白銀，可據我所知，光是采買石料的賬目，就虛高了至少三成！張學士，這些數字，這些門道，您可有了解啊？”
這一連串的問題，如同疾風驟雨一般，劈頭蓋臉地就砸了過來！每一個問題，都精準地打在了一個翰林學士最薄弱的地方。這些繁雜的數字，別說是剛剛入閣的張居正了，就算是常年處理政務的徐階他們，若不是專門負責這一塊兒，也絕不可能張口就來！
高拱的臉上，已經浮現出了一絲得意的、殘忍的冷笑。他身體微微後仰，舒舒服服地靠在了椅背上，雙臂環抱胸前，擺出了一副看好戲的架勢。他仿佛已經看到張居正張口結舌、麵紅耳赤、當眾出醜的窘態了。
整個值房裡，死一般的寂靜。隻聽得到窗外偶爾傳來幾聲清脆的鳥鳴，和角落裡那座獸頭香爐中，那一點點香料燃燒時發出的、微不可聞的“滋滋”聲。
徐階的心，已經提到了嗓子眼。他真替張居正捏了一把冷汗。他知道張居正博聞強記，學問紮實，是百年難得一見的人才。可這些軍國實務，浩如煙海，盤根錯節，非一日之功可得。今日高拱這當頭一棒，怕是不好過了！這要是第一天就栽了跟頭，以後在這文淵閣裡，可就再也抬不起頭來了！
然而，出乎所有人意料的是，張居正的臉上，沒有絲毫的慌亂。
他甚至連眉毛都沒有動一下。
麵對高拱那咄咄逼人的目光，和滿屋子看好戲的眼神，他緩緩地站起身來，先是對著上首的徐階，然後又對著發難的高拱，不卑不亢地拱了拱手。
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