前，擺著一副棋盤，正是那晚恩師徐階留下的殘局。
他看著棋盤上那顆落在“天元”之位的黑子，久久無言。
“爭與奪……”他喃喃自語。
可如今的局麵，該如何去爭？又該如何去奪？
他想起了恩師的另一句話：“為政之道，在於製衡。”
是啊，製衡！
先帝嘉靖爺，為何能穩坐龍椅四十餘年？靠的就是製衡之術！他讓嚴嵩和徐階鬥，讓文官和武將鬥，讓內閣和司禮監鬥……他就像一個最高明的棋手，高高在上，看著棋盤上的棋子互相廝殺，而他自己，則牢牢地掌控著全局。
如今的朝堂，缺少的，正是這種“製衡”！
李春芳太軟，言官們太橫，整個朝堂，已經失去了平衡！一潭死水，隻會滋生腐敗和空談，絕不可能推行任何有效的改革！
必須打破這個僵局！
必須往這潭死水裡，扔下一塊巨石！激起滔天巨浪！
必須……找回一頭，能鎮得住這群瘋狗的餓狼！
一個大膽到近乎瘋狂的念頭，在他的腦海中，不可遏製地冒了出來。
高拱！
沒錯，就是高拱！
他想起了自己這位同窗，這位政敵。高拱雖然剛愎自用，心胸狹隘，但他有才乾，有魄力，更有那股子舍我其誰的霸氣！
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隻要他回來，那些言官們，哪裡還顧得上自己？他們所有的火力，都會立刻集中到高拱的身上！高拱，將成為自己最完美的“盾牌”和“避雷針”！
而且，高拱也想改革！他那份《考察法》，雖然激進，卻與自己的想法不謀而合！有他這把快刀在前麵開路，自己許多想做而不敢做的事情，不就有了推行的可能嗎？
至於高拱的野心？張居正冷冷一笑。他摸了摸袖中那本沉甸甸的手劄。恩師留下的這份“遺產”，可不是吃素的！
這個決定，是危險的，是“與虎謀皮”。但是，為了打破僵局，為了實現自己心中的抱負，為了這個病入膏肓的大明王朝，他，別無選擇！
這時的張居正，已經不再是那個初入內閣，還需要老師庇護的青澀閣臣了。在經曆了無數的風浪之後，他已經成長為一個真正的、懂得妥協、懂得利用、甚至懂得冷酷的政治家！
主意已定，接下來，就是如何操作。
直接上疏請求複起高拱？那無異於政治自殺。他必須找到一個最有力的盟友。
這個人，不在朝堂，而在宮中。他就是，司禮監掌印太監，李芳！
李芳，是隆慶帝最信任的內監，為人精明，深知沒有了外廷強有力的大臣支持，他們這些內監，也不過是無根的浮萍。他也早就對李春芳的軟弱和朝堂的扯皮，感到了厭煩。
一個深夜，一頂小轎，悄悄地進入了皇城。
張居正與李芳，進行了一次長達兩個時辰的密談。
沒人知道他們具體談了什麼。隻知道，第二天，李芳在伺候隆慶帝批閱奏章時，“無意”中感歎了一句：“唉，自徐閣老致仕，高閣老離京，這朝堂之上，竟再也聽不到什麼石破天驚的良策了。滿眼望去，儘是些爭吵雞毛蒜皮的庸碌之輩。長此以往，國事堪憂啊……”
隆慶帝聞言，也深有同感地歎了口氣。
李芳又“恰到好處”地補了一句：“奴婢聽說，高閣老在鄉，雖然身在江湖，卻心憂社稷，時常著書立說，反思己過，言語之間，對陛下是忠心耿耿啊……”
君心，就這麼一點一點地，被說動了。
隆慶三年，冬。
河南新鄭，高拱的府邸。
這一年多來，高拱的日子，過得是相當憋屈。他就像一頭被拔了牙、鎖在籠子裡的老虎，空有一身力氣，卻無處施展。每日裡，隻能靠著書、飲酒來排遣心中的憤懣。
這天，正是臘月，天降大雪，朔風呼嘯。高拱正獨自一人，在書房中，對著窗外的漫天飛雪，喝著悶酒。
就在這時，管家連滾帶爬地跑了進來，聲音都變了調：“老……老爺！京裡……京裡來人了！是……是宮裡的天使！”
高拱“騰”地一下站了起來，手中的酒杯都掉在了地上，摔得粉碎。
當他顫抖著雙手，接過那份滾燙的聖旨，聽到那句“著，即刻回京，以大學士兼掌吏部”時，這位年過半百的硬漢，眼淚，瞬間就湧了出來！
“臣……接旨！”
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