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"": "話說這乾清宮裡,被萬歲爺一怒之下砸碎的硯台,碎瓷片兒還未被宮人們小心翼翼地收拾乾淨,那股子屈辱和壓抑的氣氛還沒散儘,可是在這紫禁城外,京城九門之內,一股子前所未有的富足氣息,已經如同春潮一般,彌漫開來。
您說有多富足?咱們先去戶部的銀庫,也就是那太倉庫瞧瞧。
那扇幾十年沒被人輕易打開過的沉重銅門,如今是隔三差五就要被推開一次。厚重的門軸發出“嘎吱——”一聲悠長的呻吟,仿佛在抱怨這突如其來的繁忙。守庫的庫丁們合力推開大門,您往裡一瞧,好家夥!那可不是從前禦史們在奏疏裡哭窮時寫的“倉鼠可羅雀,積塵能沒膝”,而是堆積如山的雪花銀!一錠一錠五十兩的大元寶,碼放得整整齊齊,像一座座銀光閃閃的小山。庫丁們高舉著火把,那火光一照,萬千銀錠反射出清冷而又刺眼的光芒,晃得人幾乎睜不開眼。空氣裡,彌漫著一股子金屬特有的、冰涼而又踏實的味道,聞上一口,都覺得心裡頭沉甸甸的。
戶部尚書王國光,這位跟錢糧打了一輩子交道的老臣,如今是人逢喜事精神爽,走路都帶風。每次巡視銀庫,他都忍不住要伸出那雙乾枯的手,像撫摸自家孩子一樣,摸一摸那冰涼的銀錠,臉上笑得像一朵盛開的老菊。他逢人便捋著胡子,得意洋洋地說道:“各位,各位!我跟你們說,如今太倉的存糧,足夠京城軍民支用十年!國庫的存銀,足足有四百多萬兩,夠朝廷用上五年!本朝開國至今,將近兩百年,何曾有過今日之盛況啊!”
這話裡話外,那叫一個自豪!
這盛世,是誰帶來的?
滿朝文武,販夫走卒,心裡頭都明鏡兒似的,答案隻有一個——當朝首輔,太師兼中極殿大學士,張居正,張太嶽!
他推行的“一條鞭法”,大刀闊斧,將天下繁雜的賦稅徭役,儘數折算為白銀,大大簡化了征收流程,也堵住了無數小吏上下其手、盤剝百姓的漏洞。他力排眾議,清丈天下田畝,讓那些隱匿田產的王公勳貴、士紳豪強無所遁形,國家的稅基,一下子厚實了起來。他創設的“考成法”,更像是一把懸在所有官員頭頂的達摩克利斯之劍,懶政、怠政者,輕則罷官,重則問罪。從此,朝廷的政令,終於能真正地出得了京城,下得了州縣,不再是一紙空文。
您再看邊境上,北邊,戚繼光鎮守的薊鎮鐵騎,兵強馬壯,裝備著最新式的火器“掣電銃”。那些曾經動不動就南下“打草穀”的蒙古部落,如今乖得像一群綿羊,不但不敢來犯,還爭著搶著要來大明朝貢,換取茶葉和鐵鍋。南邊,為禍百年的倭寇,早已被剿殺殆儘,海波平靖,漁民可以安心出海。
整個大明王朝,就像一艘擱淺多年的破舊巨輪,被張居正這位總攬全局的船長,一錘一釘地修葺一新,船艙裡裝滿了金銀財寶。如今,在這位船長的指揮下,正揚起滿帆,乘風破浪,駛向了前所未有的輝煌。
而這位船長,他的威望,也自然而然地,達到了人生的頂峰。
此時的張居正,早已不是當初那個初入內閣,凡事都要和高拱、馮寶商量的謹小慎微的閣臣了。他是帝師,是首輔,是事實上的攝政王。皇帝的玉璽,由他代管;太後的信任,堅如磐石;司禮監的配合,暢通無阻;錦衣衛的耳目,遍布天下。每日從內-閣發出的票擬,幾乎就是帝國的法律,無需再等皇帝朱批。滿朝文武,見他如見君父,甚至比見那位深居宮中、隻在朝會上露一麵的少年天子,還要敬畏三分。
權力,是最好的補藥,也是最烈的醇酒。它能讓一個體弱多病的人精神煥發,也能讓一個清醒自持的人,漸漸沉醉,飄飄然起來。
很顯然,十年大權在握的張居生,已經有了幾分醉意。
萬曆九年的秋天,黃河在河南、山東多地泛濫成災,水淹千裡。張居正心係河工,便以“巡視河工、體察民情”為名,向李太後和小皇帝請了假,決定在巡視完河道之後,順路回一趟自己的故鄉——湖廣江陵。
這當然是冠冕堂皇的理由。真正的目的,誰都心知肚明。這是衣錦還鄉,是榮歸故裡,是一次對自己十年新政成果的盛大檢閱。他要讓天下人都看看,他張居正,為這個國家帶來了怎樣的變化!
消息一出,整個大明官場都動了起來。從京城到江陵,這數千裡的官道上,沿途的各級官員,從布政使、巡撫,到知府、知縣,一個個都跟聞到了腥味的貓似的,絞儘了腦汁,想著該如何巴結討好這位權傾天下的“張閣老”。
送金銀珠寶?太俗!而且張首輔一向以清廉自居,明麵上是萬萬不敢收的。送絕色美女?太冒險!誰都知道張府的規矩大,後院起火可不是鬨著玩的。
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