天不助宋啊！那個水性極好、身手矯健的“送信使者”，剛剛辛辛苦苦地遊到隘口，還沒等上岸喘口氣呢！元朝的那些個守兵，正好在江邊巡邏，看見水麵上漂浮著很多柴草，就順手打撈了一些起來，準備拿回去當柴火燒！結果呢？倒黴催的！那個藏在柴草堆裡的“送信使者”，就這麼稀裡糊塗地被元軍給生擒活捉了！
元軍一看，好家夥！居然還敢派人出來求救？那還了得！他們立刻就加強了這一地區的防守，增派了更多的人馬！於是乎，通往郢州、鄧州（就是現在的河南鄧州）的這條最後的求生之路，也就被徹底地、無情地斷絕了！襄陽、樊城，真正成了一座叫天天不應，叫地地不靈的“絕望之城”了！
不久之後呢，朝廷總算是想起來還有襄樊這麼個地方沒丟呢！就命令京湖製置使李庭芝，趕緊把他的指揮部移駐到郢州去！他手下的那些個將領們呢，也都分別駐紮在新郢、均州（就是現在的湖北丹江市西北）、河口這些個地方，扼守住各個重要的渡口和關隘，希望能擋住元軍的進攻！
李庭芝到了郢州以後，也是夙興夜寐，不敢有絲毫懈怠。他經過仔細地勘察地形，得知襄陽城的西北方向，有一條不起眼的小河，名叫清泥河，發源於均州、房州（就是現在的湖北房縣）那崇山峻嶺之中。
他眼珠子一轉，計上心來！便在均州上遊一個叫中水峪的隱蔽地方，秘密地建立了一座堅固無比的營寨！在這裡呢，他下令手下的工匠們，日夜趕工，建造了一百艘吃水淺、速度快的輕便小船。他還別出心裁，把每三艘小船用鐵索連接在一起，組成一個堅固的“舫”，這樣既能增加穩定性，又能提高運載能力！每艘船上呢，都配備了三十名精壯的士兵，還裝載了一袋珍貴的食鹽和二百匹實用的布匹！這些可都是城裡最緊缺的物資啊！
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一切都安排妥當以後呢，他又拿出重金，在軍中招募不怕死的敢死隊員！很快，就招募到了襄陽、郢州、西山一帶那些個驍勇善戰、身手不凡的民兵三千人！這些人啊，那都是些土生土長的本地人，對地形熟悉得很，而且個個都對蒙古人恨之入骨，作戰起來那是相當的勇猛！
他又在這些民兵當中，挑選出了兩個最厲害的將領，一個是民兵部隊的統領張順，一個是張貴。這兩個人啊，那都是有勇有謀，膽識過人，深得手下士兵們的信服和愛戴！李庭芝一看，不錯！是塊好料！當即就封他們為都統製（這可是南宋時期各屯駐軍的最高統兵長官了，官兒不小呢！），還給他們起了外號，人們都管那個張貴叫“矮張”（估計是身材不高，但很精悍），管那個張順叫“竹園張”（可能是因為他家住在竹園子附近吧），也叫“大張都統”“小張都統”。
這張順和張貴兩兄弟（也可能是堂兄弟，史書沒細說），在出發之前，把手下的那些個勇士們都召集到了一起，慷慨激昂地說道：“各位父老兄弟！咱們這次行動，那可是九死一生，凶多吉少啊！前途如何，能不能活著回來，那都很難預料！你們如果不是真心實意地想去殺敵報國，為國捐軀，現在就可以馬上離開隊伍！我絕不勉強！但是，如果有人貪生怕死，臨陣脫逃，將來壞了我的大事，可別怪我張某人不講情麵，軍法從事！”
那些個勇士們聽了這話，一個個都熱血沸騰，群情激昂！他們振臂高呼，聲震雲霄，都表示願意同赴國難，萬死不辭！那場麵，真是感天動地，催人淚下啊！
這年的五月，漢水的水位暴漲，江麵寬闊，水流湍急，正是行船的好時機！二十二日這天，這支承載著襄陽城最後希望的船隊，在張順、張貴的率領下，一字排開，像一條蓄勢待發的巨龍，緩緩地駛入了團山之下。二十四日，船隻又悄悄地駛入了水流平緩的高頭港口，改結成了更加穩固的方陣。
每艘船上啊，都配備了當時最先進的“高科技”武器——火槍、火炮！還有那燒得通紅的木炭（準備用來放火燒船的）、巨大的板斧（準備用來砍斷敵人船隻的繩索和桅杆的），還有那強勁無比的弓弩！可以說是武裝到了牙齒！
到了夜裡三更時分，萬籟俱寂，伸手不見五指。船隊悄悄地啟程出發了！他們規定，用紅色的燈籠作為彼此聯絡的信號，以免在黑暗中失散。
那個勇猛過人的張貴，一馬當先，率領著船隊，像一把出鞘的利劍，衝在了最前麵！而沉穩乾練的張順呢，則親自乘坐船隻殿後，以防不測！
船隊乘風破浪，劈波斬浪，徑直衝向了元軍那戒備森嚴、如銅牆鐵壁一般的重重包圍圈！
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