晚年那個臭名昭著的理財大臣桑哥的餘黨，進行了毫不留情的清算。一時間，朝野上下，風氣為之一新。
他寬仁，卻不失原則。他崇尚漢法，卻也懂得安撫蒙古貴族。他不好大喜功，不好奢華排場，一心隻想把祖父留下的這份家業，安安穩穩地經營下去。
如果故事能一直這樣發展下去，那麼元成宗鐵穆耳，很有可能成為中國曆史上，又一位堪比“文景之治”的賢明君主。
然而，在他的性格深處，卻潛藏著一個致命的、源自他血脈的“魔鬼”——那就是對酒精的無法自拔。
蒙古貴族，嗜酒如命，這幾乎是一種刻在骨子裡的傳統。在草原上，大碗喝酒，大口吃肉，是豪邁和友誼的象征。但當這種傳統，被帶進定居王朝的深宮之中，就成了一劑慢性毒藥。
起初，鐵穆耳的飲酒，尚有節製。但兩件事，徹底摧毀了他的自製力，將他推向了深淵。
第一件事，是來自帝國西北邊境，那場曠日持久、永無寧日的戰爭。
盤踞在西北的窩闊台汗國後王海都，是黃金家族中的一個“老頑固”。他一生都拒不承認忽必烈的汗位，幾十年來，不斷地騷擾元朝的邊境。這場戰爭，從忽必烈時代，一直打到了鐵穆耳時代，成了帝國身上一道流血不止的傷口。
鐵穆耳渴望和平，但他知道，對待海都這樣的叛王，和平是求不來的，隻能靠打。於是，他派出了最精銳的部隊，與海都在中亞的草原上，展開了一場又一場的拉鋸戰。
這場戰爭，耗費了巨大的國力，也耗儘了鐵穆耳的心力。每當戰報傳來，無論是勝是負，都讓他感到無比的疲憊和煩躁。他開始越來越多地，在深夜裡，用一杯杯辛辣的“阿剌吉酒”（一種蒸餾烈酒），來麻痹自己緊繃的神經。
“陛下，龍體要緊，少飲些吧。”身邊的內侍，總是這樣小心翼翼地勸諫。
鐵穆耳或許會紅著眼睛，將酒杯重重地砸在桌上：“你們懂什麼！隻要海都那個老家夥一天不死，朕就一天睡不安穩！這酒，是朕的藥！”
如果說，海都的叛亂，是來自外部的壓力，那麼，另一件擊垮他的事情，則是來自內心的、無法承受的重創。
大德四年，公元1300年，他一生摯愛的妻子，卜魯罕皇後，病逝了。
卜魯罕皇後，不僅是鐵穆耳的妻子，更是他的精神支柱。她聰慧賢淑，在他沉溺於酒精時，她是唯一一個敢於奪下他酒杯的人；在他為國事煩憂時，她總能用溫柔的話語，為他排解憂愁。對鐵穆耳而言，失去了卜魯罕，就像天塌下來了一半。
我們可以想象，在那位溫柔的皇後去世後，偌大的皇宮，對於鐵穆耳來說，變成了一座冰冷而空曠的牢籠。他徹底失去了節製，將自己完全浸泡在了酒精之中。
他白天還能勉強處理朝政，但到了晚上，就成了一個借酒澆愁的、痛苦的男人。他常常一個人，喝得酩酊大醉，時而痛哭，時而大笑，嘴裡反複念叨著皇後的名字。
長期的酗酒，嚴重摧毀了他的健康。他的身體，像一棟被蛀空了的大廈，外表看著還算宏偉，內裡卻早已腐朽不堪。他患上了嚴重的痛風，雙腿腫脹，無法行走，甚至連上朝，都需要人攙扶。後來，更是發展到口不能言，連話都說不清楚了。
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