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"": "書接上回,咱們說到,至正九年,也就是公元1349年,麵對著天災人禍、遍地烽煙的爛攤子,元順帝妥懽帖睦爾心力交瘁。他思來想去,決定再次請出那位已經賦閒了五年的能臣——脫脫。
當脫脫重新佩上丞相大印,走進朝堂的那一刻,他看到的,是一個比五年前更加岌岌可危的帝國。
此時的大元王朝,就像一艘千瘡百孔的巨輪。首先是財政上,已經瀕臨破產。連年的黃河泛濫,不僅淹沒了無數良田,更要命的是,它衝垮了山東的鹽場,還堵塞了南北大運河。
鹽稅和漕運,這可是元朝國庫的兩大支柱啊,現在一下子全斷了。國庫裡是空得能跑老鼠,朝廷的日常開銷都快維持不下去了。
財政危機之下,是日益尖銳的社會矛盾。老百姓活不下去了怎麼辦?隻能造反。那時候,小規模的農民起義,就像雨後的蘑菇一樣,今天這裡冒一撮,明天那裡長一堆。
尤其是在至正八年,浙江台州出了個叫方國珍的鹽販子。他因為不堪官府欺壓,乾脆拉著兄弟們下了海,成了一夥縱橫東南沿海的海盜。這夥海盜可不一般,他們專門打劫朝廷的運糧船隊,把元朝賴以生存的海上生命線掐得死死的。朝廷派兵去剿,打不過;想招安,人家根本不理你。這讓元朝的臉麵是丟儘了。
而最讓脫脫頭疼的,還是那個老問題——吏治腐敗。他五年前搞的改革,人一走,茶就涼了。現在的官場,比伯顏時代有過之而無不及。史書上用了一句很重的話來形容,叫“及元之將亂,上下諸司,其濫愈甚”。越是天下大亂,這幫官老爺們撈錢撈得越狠,簡直就是一群趁火打劫的強盜。
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脫脫知道,再不采取雷霆手段,這艘破船就要沉了。
於是,這位臨危受命的丞相,一上台就準備乾兩件驚天動地的大事。
第一件,是“變鈔”,也就是進行貨幣改革。
第二件,是“治河”,徹底根治黃河水患。
這兩件事,單拎出哪一件來,都是利國利民的大好事。可壞就壞在,脫脫太心急了,兩件大事一起上,結果,非但沒能挽救元朝,反而親手為這個王朝,挖好了墳墓。
當時民間流傳著一首歌謠,特別形象:“丞相造假鈔,舍人做強盜。賈魯要開河,攪得天下鬨”。
咱們先說這“變鈔”。元朝用的是紙幣,叫“鈔”。因為國庫空虛,脫脫想出的辦法簡單粗暴:印新錢!他下令發行一種叫“至正交鈔”的新紙幣,然後強製規定,新鈔一貫,等於舊鈔五貫。
這本質上就是一場官方主持的金融掠奪。老百姓手裡的舊錢,一夜之間貶值了五倍。
咱們可以想象一下當時的情景。一個老太太,揣著辛苦攢了一輩子的舊鈔,去米店買米。
“掌櫃的,來一鬥米。”
掌櫃的搖搖頭:“老太太,您這錢,現在不值錢啦。朝廷發了新鈔,您得用那個。”
“那……那我這些錢能換多少新鈔?”
“五貫換一貫。”
老太太一聽,差點沒暈過去。她一輩子的積蓄,就這麼沒了。
很快,物價就像脫韁的野馬一樣飛漲。新印出來的紙幣,還沒捂熱乎就成了廢紙。最後鬨到什麼地步呢?老百姓乾脆誰也不用紙幣了,又回到了以物易物的原始狀態。你拿一袋米,換我幾尺布。整個國家的金融體係,徹底崩潰了。
如果說“變鈔”是經濟上的催命符,那麼另一件大事“治河”,就成了點燃元末農民戰爭導火索的那根火柴。
至正十一年四月,元順帝正式下詔,任命一位叫賈魯的水利專家為總負責人,強征民工十五萬,開鑿一條長達兩百八十裡的新河道,要把泛濫的黃河重新引回原來的故道。
這個工程,從技術上講,是正確的,也是必要的。但問題出在執行上。
十五萬民工,被像牲口一樣趕到了黃河岸邊。工程期限催得特別緊,監工的官吏們又層層克扣他們的夥食費。本來就食不果腹的民工,還要在泥水裡乾著最繁重的體力活,挨餓受凍,怨聲載道。
整個黃河工地,就像一個巨大的高壓鍋,裡麵的憤怒和怨氣,已經積攢到了爆炸的臨界點。
而此時,在這些衣衫襤褸的民工中間,有幾個人,正在悄悄地做著一件大事。
為首的,是北方白蓮教的教主,韓山童,還有他的得力助手,劉福通。
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