血刃地被攻下，其下屬的黟縣、婺源、祁門等縣，也儘數歸附。
連續攻克兩座州城，方臘的下一個目標，是整個東南地區的心臟——杭州。杭州，兩浙路的首府，北宋經濟最發達的地區，帝國財政收入的主要來源地，用當時的話說，“國用所恃，全仗於此”。因此，這裡的防守也最為嚴密。
方臘深知這一仗的意義，他親率主力，於十二月二十九日，兵臨杭州城下。讓人啼笑皆非的一幕再次上演，杭州知州趙霆，竟然也選擇了棄城逃命。隻剩下製置使陳建和廉訪使趙約，率領守軍進行絕望的抵抗。起義軍士氣如虹，他們發動猛攻，無數將士冒著箭雨，奮勇登上城頭。很快，杭州城被攻破，守軍被全殲，陳建、趙約戰死。
杭州的陷落，標誌著方臘起義達到了第一個高潮。這不僅僅是一座城市的失守，它像一聲響亮的號角，喚醒了整個東南地區的反抗力量。一時間，各地起義風起雲湧。蘇州的石生，歸安的陸行兒，台州的呂師囊，溫州的俞道安，越州的仇道人……無數的起義隊伍，都打出了方臘的旗號，向腐朽的宋王朝發起了猛烈的進攻。他們“劫富室，殺官吏”，焚燒官府、孔廟、學宮，那些平日裡高高在上的剝削者，如今成了喪家之犬，“狼狽喪魂沮魄，棄城而遁者不可勝數”。
當時的形勢，正如後來大儒朱熹所描述的那樣，簡直到了人人思反的地步：“愚民望風響應，其間聚黨劫掠者，皆假竊方臘之名字，人人曰：‘方臘來矣！’所至瓦解。”“方臘”這兩個字，已經不再是一個人的名字，它成了一個符號，一個象征，代表著反抗、希望和對舊世界的徹底顛覆。
攻克杭州後，方臘的聲威達到了頂峰。他分兵兩路，一路由大將方七佛率領六萬人北上，於宣和三年，也就是1121年正月，攻占崇德，進圍秀州；另一路主力，則由方臘親自統率，南下攻打婺州、衢州、處州。
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起義軍的攻勢，簡直就是摧枯拉朽。婺州、衢州相繼被攻克，知州彭汝方被殺。隨後，大軍包圍處州。處州城高池深，守軍眾多，但起義軍采取正麵佯攻、背後偷襲的戰術，於二月三十日成功破城。至此，在短短三個月的時間裡，方臘的起義軍，已經連續攻占了睦、歙、杭、婺、衢、處六座州城，以及下屬的六十多個縣，隊伍擴大到百萬人之眾。整個帝國的東南半壁，幾乎都燃起了起義的烽火。
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