政殿內，氣氛肅殺。鹹豐皇帝親審此案。從親王、軍機大臣到各部尚書，十七名朝廷重臣，一個個戰戰兢兢地走進大殿，緊張得有幾位還撞在了一起。
鹹豐坐在龍椅上，麵沉似水，緩緩開口：“載垣等人的奏折，朕已經反複看過了。有些話，朕今天必須當著你們所有人的麵，說清楚！”
他頓了頓，聲音裡帶著一絲顫抖：“柏葰，一品大員，國家柱石。朕待他不薄，他卻如此辜負聖恩，藐視國法！他自己就是科甲出身，難道不知道我大清科場的鐵律嗎？就因為家仆的幾句求情，就敢擅自撤換考卷！……情雖可原，法難寬宥！”說到這裡，鹹豐皇帝竟然流下了眼淚，“言念及此，不禁垂泣。柏葰，著照王大臣所擬，即行處斬！”
“皇上開恩！皇上開恩啊！”柏葰當場癱倒在地，可一切都晚了。
當天，他與浦安、李鶴齡、羅鴻繹三人，一同被押赴菜市口問斬。副主考朱鳳標因失察被革職。最初的導火索平齡和柏葰的家仆靳祥，還沒等到判決，就病死在了大牢裡。
你以為這就完了？還沒呢。
在審訊浦安的時候，他扛不住大刑，又招了一件事：“小的在考場裡，曾聽說副主考程庭桂大人，有燒毀條子的事兒！”
一石激起千層浪！專案組立刻提審程庭桂。原來，程庭桂的兒子程炳采，在考場外收了七份來自高官子弟的“關節條子”，然後趁著給老爹送鋪蓋的機會，偷偷帶進了考場。程庭桂一看，嚇了一跳，覺得這事兒風險太大，怕惹火燒身，就把那七張條子給燒了。他以為神不知鬼不覺，沒想到還是被人給供了出來。
結果，程炳采被判了斬立決，程庭桂念在他沒有實際操作，隻是銷毀證據，被鹹豐法外開恩，免了死罪，發配到新疆軍台效力贖罪。
至此，這樁“戊午科場案”才算塵埃落定。據統計，前後共有91人受到處罰，其中5人被砍頭，3人被充軍，還有一大批人被革職、降級、罰款。其牽連之廣，懲處之嚴，在整個中國科舉史上都極為罕見。
然而，故事到這裡，卻還有一個令人意想不到的結尾。
兩年後，鹹豐皇帝在熱河駕崩。他死後，慈禧太後聯合恭親王奕訢發動了“辛酉政變”，把鹹豐臨終指定的載垣、肅順等八位顧命大臣一網打儘。
政敵一倒台，慈禧要做的第一件事就是清算。她剛一垂簾聽政，就下了一道諭旨，說：“當年載垣、肅順那幫人辦理科場一案，是借機報複私仇，案子判得不公道！”
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