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"": "翻開卷宗核對確切日期，我發現那是1927年9月21日，星期三。就在那之前的兩天，艾靈赫斯特伯爵夫人的鑽石失竊了，而我和切尼正是在那個周三首次聽聞此事。
我對那天早晨的記憶格外清晰。在去辦公室埋頭工作之前——確切地說是在早餐前——我去公園散了個步，不知不覺就走到了肯辛頓花園。那是一個秋高氣爽的早晨，空氣清新凜冽，讓人根本不想待在室內，隻想帶著獵槍和兩隻獵犬去鄉下撒歡。我想象著鷓鴣成群結隊地低空掠過，露珠在三葉草地和收割後的麥茬上閃閃發光，灌木籬牆上的蛛絲在晨光中像無數細碎的鑽石一樣閃爍——當我邁著輕快的步子走回康杜特街準備上班時，滿腦子都是這些田園風光。
最糟糕的是，當時我和合夥人切尼手裡幾乎沒什麼正經生意，至少沒什麼大案子。切尼、我，還有我們那位模範職員奇彭代爾，當時正閒得在辦公室裡數手指頭，琢磨著下一單生意會從哪兒冒出來。
通常在這種時刻，生意總會找上門來。
那天我剛在辦公桌前坐下，正準備回複兩三封無關緊要的信件時，電話鈴聲突然急促地響了起來。
“哪位？”我問道。
“請問是坎伯韋爾和切尼偵探事務所嗎？”一個陌生的聲音傳來。
“是的。”
“接電話的是負責人嗎？”
“我是坎伯韋爾。”我回答。
“坎伯韋爾先生，我是艾靈赫斯特勳爵。我現在是從肯特郡的家中，也就是艾靈赫斯特修道院給您打電話。您知道這個地方嗎？”
“我很清楚它的位置，勳爵閣下。”
“我非常急切地想要谘詢您——您，或者是切尼先生，或者二位一起來，越快越好。方便嗎？”
“非常方便，閣下。”
“如果我今天上午派車去接你們，能否……”
“不必麻煩，閣下。我們自己有一輛快車。我的合夥人還沒到，但他隨時會進門。他一到，我們十分鐘內就能出發。”
“謝謝您，坎伯韋爾先生——太感謝了。那我就恭候二位，希望能趕上午飯前。”
“我們會在十一點前趕到艾靈赫斯特修道院，閣下。在我們出發前，您還有什麼要交代的嗎？”
“唔……沒有了，我想沒有了。既然你們馬上就來，那就見麵再談吧。十一點見。”
掛斷電話後，我轉身走向參考書架，拿下了那本最新的《名人錄》。正如我在電話裡所說，我知道艾靈赫斯特修道院，那是肯特郡風景最美的地方之一，也是個著名的景點，我開車時常經過那座莊園的邊界。但我對艾靈赫斯特勳爵本人卻有些模糊。這名字當然耳熟，但我搞不清他是老是少，還是個中年人，我唯一確定的就是確有其人。
於是，我在那本厚厚的書裡翻找他的記錄，這書裡擠著大約三萬名像他這樣的名流。我找到了這一條：
艾靈赫斯特，第十一代伯爵（始封於1629年），亞瑟·查爾斯·艾靈-艾靈。
文學碩士，副郡尉，太平紳士。艾靈男爵（1618年）。
生於： 1892年5月10日。第十代伯爵與瑪格麗塔（已故布索裡尼指揮官之女）之子。
襲爵： 1915年承襲父位。
婚姻： 1914年娶阿黛拉·康斯坦絲（查爾斯·威爾頓之女）為妻。
教育背景： 伊頓公學及劍橋大學國王學院。
繼承人： 其弟 H.C.V. 艾靈-艾靈（詳見詞條）。
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著作： 《艾靈赫斯特修道院史》。
地址： 梅德斯通，艾靈赫斯特修道院，及倫敦格羅夫納廣場850號。
俱樂部： 雅典娜俱樂部、威靈頓俱樂部、布魯克斯俱樂部。
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