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"": "當此番言論引發的興奮議論和嗡嗡聲逐漸平息後，驗屍官給了潘伯裡先生一個挑剔——且明顯帶著譏諷——的眼神。
“您真的認為蓋斯特先生有可能親自出席這些聽證會嗎？”他問道。
“我認為有可能，先生，”潘伯裡先生回答，“我保證把他帶到這兒來！”
“在聽了這麼多證詞之後，您還能做出如此自信的聲明？”
“正是在聽了所有證詞之後，我才做出如此自信的聲明，”潘伯裡先生重重地強調了那個代詞，“是的，先生！”
“蓋斯特先生本來有充分的機會來這兒，”驗屍官評論道，“他為什麼沒來？作為他的律師，您能解釋他的缺席嗎？”
“作為他的律師，先生，我可以告訴您很多關於蓋斯特先生的事，”潘伯裡先生回答，“我認識他有些年頭了，我準備把自己知道的關於他的一切都告訴您。我很清楚，現在正是時候。”
“那是？”驗屍官說。
“情況一點也不好，先生！”潘伯裡先生大聲說道，“整個庭審過程都表明，準備證據的一方企圖製造一種對我當事人不利的偏見和歧視氛圍。我們無法忽視警方的理論。簡單來說，那就是：我的當事人紐金特·蓋斯特先生在埃菲·博奇的縱容下，從伯爵夫人的臥室偷走了艾靈赫斯特鑽石——或者是唆使埃菲·博奇偷竊並轉交給他——隨後他謀殺了埃菲·博奇，因為她是唯一知情者，之後他便從家中徹底消失了。至少這是我理解的正在向陪審團灌輸的內容。
“現在，作為蓋斯特先生的律師，我想提出幾點觀察。據我所知，蓋斯特先生是一位有產者。他在倫敦擁有相當數量的優質房產，不太可能去偷別人的鑽石。至於他的突然失蹤，我可以根據過去的了解，以及他在倫敦的房東太太和他現在的管家阿迪太太對他的了解來證明，蓋斯特先生是個性格有些古怪的人，慣於突然失蹤——就像上周一晚上那樣。”
“沒戴帽子、沒穿大衣、也沒穿靴子就消失在夜色裡？”驗屍官諷刺地反問，“或者說，如果他們確實……”
“請原諒，先生，但這論點是雙刃劍，”潘伯裡先生說，“如果您重新考慮那部分證據……”
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“如果您的當事人能看到報紙，”驗屍官有點不耐煩地打斷道，“他就知道這裡急需他出場，他應該站出來。我們麵前已經擺上了分量極重的嚴重證據，我認為沒理由僅僅因為蓋斯特先生不在場就推遲調查。不太可能還會有進一步的證據出現……”
就在這時，之前指給我看的那位老紳士，約翰·佩特爵士，他在座位上已經顯露出不安好一會兒了，此刻站了起來。
“驗屍官先生，請允許我說幾句嗎？”他平靜地問道，“我想您應該知道，如果沒有充分的理由——至少我認為是充分的理由——我是絕不會貿然打斷您的。”
“如果與案件有關，佩特爵士……”驗屍官說。
“我認為極其相關，先生，”佩特爵士回答，“如果您願意，我可以宣誓後陳述我要說的話。”
“如果是證據……”驗屍官遲疑地說，“如果不是……”
“這不是直接證據，”佩特爵士回答，“但這很重要……”
“我想——既然認識您——我們可以免去那些繁文縟節，佩特爵士，”驗屍官說，“我想您是有什麼評論或建議要發表吧？”
“是的，”佩特爵士回答，“我有。這是一個非常簡單的建議。我建議紐金特·蓋斯特先生並沒有像證據所暗示的那樣失蹤了。我的信念是：蓋斯特先生正死在他自己的房子裡！”
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