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"": "那座完美容納了龐蒂費克斯先生獲獎名牛的模範農場，坐落在莊園領地的另一端，距離宅邸大約一英裡。龐蒂費克斯先生抄了近路，徑直穿過草地，全然不顧清晨的露水還掛在草葉上，也忘了自己本來就是個容易患風濕病的人。事實是，他被女兒剛才告知的消息弄得有些心煩意亂。
這是他第一次真正麵對萊斯比婭可能要嫁人這一現實。當然，他一直知道女兒總有一天會結婚，但那個“總有一天”一直是個模糊、遙遠且不具體的概念。像許多在這個世界上日理萬機的父親一樣，龐蒂費克斯先生幾乎沒有意識到女兒已經長這麼大了。儘管他會向萊斯比婭尋求建議，並且很大程度上依賴她來扮演女眷主人的角色，但在他心底，她依然是那個穿著短裙、披散著頭發的小姑娘——她是他的孩子，而不是一個到了適婚年齡的年輕女性。
“哎，當然，”他一邊走一邊想，“自己真是個老糊塗——萊斯比婭確實已經，是的，肯定已經二十一歲了，這再自然不過。但是，喬斯林·切納裡！”——他不得不對自己承認，他從未把喬斯林少爺看作是未來的女婿，從來沒有！
如果說龐蒂費克斯先生有什麼不喜歡的事，那就是在他回到薩默伯恩莊園時還要被迫深思熟慮。然而此刻他不得不思考，這讓他感到惱火。當然，喬斯林·切納裡沒什麼可挑剔的。雖然他隻是個次子，但哈德敏斯托老伯爵非常富有，喬斯林比許多擁有爵位的貴族還要闊綽。而且這小夥子也很聰明——也許有點聰明過頭了——用不了多久就會進入議會。他開朗、風趣，充滿活力和乾勁，而且——
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
“我想這些事總會發生的，”龐蒂費克斯先生在一棵山毛櫸樹下停下腳步，重新點燃了他那不知何時熄滅的煙鬥，喃喃自語道，“我想它們真的會發生。我不打算再想了，等我親自和喬斯林談過再說。那是傑裡米他正朝這邊張望，肯定在納悶我怎麼遲到了。”
首相提到的那個人是一個身材敦實、麵色紅潤的家夥，正穿著和他主人差不多款式的衣服，在模範農場外圍的灌木叢前以此踱步。看到龐蒂費克斯先生走近，他咧開嘴笑了，顯然對主人的到來感到非常高興。片刻之後，首相就已經開始和他聊起了牛經。
龐蒂費克斯先生的一些過去和未來的秘書曾評價說，這位大人物在秩序和條理方麵有些過分嚴謹——他們認為他是“潔癖”或“挑剔”。如果他們見過這個模範農場，就會看到係統、秩序、整潔和乾淨被推向了完美的極致。龐蒂費克斯先生親自設計了這些建築，並在他的親自監督下建造完成。農場主管傑裡米聲稱，在整個英格蘭都找不到這樣的建築；至少在小規模農場裡絕對沒有。
莊園主並不想大規模發展他的愛好——“重質不重量”是他的座右銘。農場裡的牛從未超過二十頭，但它們被安置、圈養和照料得就像東方君主的寵妃一樣。
龐蒂費克斯先生對牛的愛好主要集中在海勒福牛上。他擁有一批極其優秀的品種，贏得的獎杯和銀器比英格蘭任何人都多。眼下農場裡有幾頭特別珍貴的牲口；他走在牛群中間，忠誠的傑裡米陪在一旁，他和牛說話就像在和人說話一樣。他戳戳它們的側腹，拍拍它們的背，撓撓它們的耳朵和鼻子，對這些龐然大物的瑣事表現出極大的興趣。
他巡視了整個地方，帶著極大的愉悅關注著每一個細節；他陪傑裡米去屋裡喝了一杯新鮮牛奶；在農場度過的整整兩個小時裡，除了牛、飼料以及是否參加這個或那個展覽之外，他什麼也沒想。當他離開農場踏上歸途去吃午飯時，這一周積攢在大腦裡的煩惱蛛網都已經被徹底清掃一空。
從農場返回莊園時，龐蒂費克斯先生總是走一條穿過幽靜峽穀的小路。那裡有一條潺潺的小溪，長滿地衣的岩石，一些珍稀的蕨類植物，還有一張簡樸的鄉村長椅，他通常會在那兒坐上半個小時左右。當他走到長椅旁時，離午飯時間還早，正午的陽光格外溫暖明媚，於是首相便在這個他最鐘愛的觀景點坐了下來，欣賞著腳下的棕色水潭，看著裡麵的斑點鱒魚在嬉戲。
峽穀的這一帶非常安靜。
因此，當一個男人用低沉、有教養的聲音突然說話時，他確實被嚇了一跳：
“早上好，龐蒂費克斯先生！”
首相猛地轉向聲音傳來的方向。他看到身後一兩碼遠的地方站著一個高大、身材頗為強壯的男人，留著胡須，穿著騎行者常穿的那種燈籠褲套裝。此刻，那人正從頭上摘下帽子，那彬彬有禮的動作暗示著某種外國血統。事實上，在歐洲大陸遊曆甚廣的龐蒂費克斯先生立刻就把這個闖入者歸類為法國人——他黑色的頭發和眼睛，橄欖色的膚色，以及那半戲劇化的鞠躬動作，似乎都表明了高盧血統。
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