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"": "“你們兩個小夥子別走，”當管家平佩裡把訪客領進書房時，範·米爾達特醫生迅速側身對古爾本和克裡斯托弗低聲說道，“待在這兒別動，這下有好戲看了。”
麥克斯頓伯爵夫人走進房間的架勢，活像是哪部廉價通俗劇的女主角——也就是說，她以一種悲劇性的、完美的沉默迅速登場，雙臂伸展，雙手緊握，眼含熱淚，臉上一副痛不欲生的表情，整個人就像是個跪在憤怒父親膝前乞求寬恕的悔過者。在離範·米爾達特醫生還有一兩英尺的地方，她絞著雙手，眼珠子直往天花板上翻。
“噢，範·米爾達特醫生！”她爆發了，“噢，範·米爾達特醫生！請原諒這次冒昧——如此唐突——如此不合時宜；但您當然已經聽說了那個可怕的消息。您不能給我們一點建議嗎？——您這麼聰明，知道得這麼多。我們正處於深深的痛苦之中。是不是，弗雷迪親愛的？弗雷迪，這位是範·米爾達特醫生。”
“幸會——幸會！”麥克斯頓伯爵緊跟在妻子身後，此刻正努力把單片眼鏡卡進右眼眶裡，“真的非常榮幸。如果您能給我們點提示，幫我們抓到那些該死的——你知道的，那些偷了我們鑽石的家夥，我會非常高興。這事兒糟透了，你知道，丟了價值二十五萬鎊的鑽石。而且還都是傳家寶，天哪！”
“除了那條你結婚時送給我的親親寶貝項鏈，弗雷迪親愛的！”麥克斯頓夫人插嘴道。
“噢，啊，是的，當然，”麥克斯頓勳爵附和道，語氣似乎暗示他並不覺得那條項鏈有多重要。
“如果夫人願意坐下的話，”範·米爾達特醫生說著，拉過他那把最舒適——也最適合這種場合——的椅子，“請坐，勳爵大人。是的，”他繼續說道，“我在報紙上讀到了關於失竊的報道——這確實是一件非常嚴重的事，而且極其神秘。我完全無法理解。”
“我就是這麼說的，”伯爵說道，“我覺得這事兒邪門透了。比我聽過的任何事都離譜，嗯？天哪，我可是親眼看著那些該死的東西鎖進去的！是不是，多莉（夫人的昵稱）？”
“你是的，弗雷迪，”麥克斯頓夫人讚同道，“你是的。”
“我當然是。親眼所見。人總不能懷疑自己的眼睛吧，嗯？”伯爵終於把單片眼鏡卡好了，現在正怒視著四周，仿佛急於找個敢反駁他的人。他的目光落在了古爾本和克裡斯托弗身上，於是為了看清他們，他又眯起了另一隻眼。“這二位是您的朋友？”他轉向範·米爾達特醫生問道。
“我的朋友理查德·古爾本先生和克裡斯托弗·阿斯皮納爾先生，”醫生鄭重地鞠了一躬介紹道。
“幸會——幸會！”麥克斯頓勳爵說，“這鬼天氣熱死人了，不是嗎？咱們早該離開這鬼地方了——我想在12號之前去釣幾次鮭魚。不過現在看是沒戲了。那幫該死的警察說我們還得在城裡多待一陣子，天哪！”
麥克斯頓夫人發出一聲深沉的歎息，意識到還有觀眾在場，立刻擺出一副淒楚的姿態。
“唉，這世上除了苦難什麼都沒有，弗雷迪，”她說，“我們每個人都要分擔這一份苦難，而且必須以此為耐心。”
克裡斯托弗·阿斯皮納爾先生一直熱衷於研究貴族階層，在他看來，如果說這世上有誰的人生道路是被鋪得平平坦坦的，那就是眼前這兩個生物。他此刻像昆蟲學家研究某種甲蟲新標本一樣好奇地打量著他們。
第十代麥克斯頓伯爵，查爾斯·威廉·弗雷德裡克·菲茨沃爾特閣下，既是貴族中最富有的人之一，也是最可愛、最愚蠢的人之一。作為一個身高六英尺的大個子，金發、淡藍眼、麵色紅潤、總是張著嘴、鼻子高挺但下巴短小，他幾乎連自己的名字都拚寫不利索，除了《拉夫指南》（賽馬指南）和體育報紙外，絕對不讀任何東西。他在繼承爵位後去上議院就職，回來就鄭重發誓，除非被槍指著頭，否則絕不再踏進那個鬼地方半步。
如果你突然問他是哪個政黨在執政，他肯定答不上來；要是你給他讀《泰晤士報》的社論，他肯定會睡著。但他駕馭馬車的技術不輸給職業車夫塞爾比；曾在加拿大獵過大型野獸，在印度打過老虎；在狩獵區以騎術大膽直接著稱；在釣鮭魚方麵也有兩把刷子；而且無可否認是英格蘭最好的相馬專家之一（雖然更多是靠直覺而非科學知識）。他的舉止通常像個高級馬夫，在生活的雅致方麵像他眾多莊園裡的任何一個鄉巴佬一樣遲鈍；但他心地善良，單純而不做作。
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