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"": "耶爾弗頓少校的公寓位於哲麥街的“維米埃拉公寓”——這就坐落在我之前尋找漢弗萊·斯塔克未果的那家旅館的正對麵。門廳的住戶名牌上顯示，克裡斯托弗·耶爾弗頓少校住在27號。爬了兩三層樓梯後，我在四樓找到了這個房間。
應聲開門的是一個精乾的男仆；他渾身上下都透著股退伍勤務兵轉行當貼身男仆的味道。但這不僅僅是氣質問題；憑借我在這行多年的經驗，我一眼就看出他絕不是那種會在沒搞清來意之前就隨便放陌生人去見主人的角色。他用一種非常老練的眼光把我從頭到尾打量了一番，當我說我是代表“法布雷克與桑德斯律師事務所”來拜訪耶爾弗頓少校時，我覺得他一點也不驚訝。
不過，他還是把我讓進了一個小門廳，讓我對著鑲板牆上掛著的幾幅體育版畫、一個狐狸麵具和一副鹿角發呆，自己去請示主人了。
我沒等太久。幾分鐘後那人就回來了——打開右邊的一扇門，把我領進了一個集書房、藏書室和辦公室於一體的房間。牆上掛著幾幅不錯的畫作，兩個低矮的書櫃裡塞滿了裝幀精美的書籍，角落的一個陳列櫃裡展示著古董瓷器，而側桌上放著的一排銀杯，我猜那是賽馬獎杯。房間中央是一張極具商務氣息的書桌，上麵配備了一個事務繁忙的人處理大量信件所需的一切用品，甚至還裝了一部電話。而且，從桌旁旋轉書架上塞滿的《拉夫賽馬指南》《賽馬日曆》以及類似書籍，還有報刊架上擺滿的知名賽馬報紙來看，我得出了結論：耶爾弗頓少校與那個偉大的國家機構——賽馬界，有著千絲萬縷的聯係。
耶爾弗頓少校也沒讓我久等。沒過一會兒他就進來了；動作敏捷，渾身透著乾練勁兒。他跟我預想的完全不同；我原本想象他是個身材高大、軍人風範、滿口馬經狗經的男人；就是那種即便在倫敦，也會穿著格紋花哨的衣服、係著白色寬領帶、上麵還別著一枚金馬蹄鐵領帶夾的人。
結果他完全不是那回事；相反，他是一個衣著考究的小個子男人，穿著一套剪裁完美的藍色條紋嗶嘰西裝，從領口到鞋子，每一個細節都無可挑剔，整個人看起來就像是剛從熏衣草香的衣櫃裡拿出來的。他胡子刮得乾乾淨淨，隻留著一撮略帶灰白的小胡子；臉頰紅潤，藍眼睛炯炯有神；態度坦率而開放。但在近距離觀察時，我注意到他的右眼有一點輕微的斜視；當他直視你的時候，這讓他看起來有點陰森。至於他的年齡，我也說不準；他可能有六十歲了，也可能年輕幾歲。無論實際年齡多大，他都保養得極好，而且顯得精力充沛。
“是嗎？”他進門後愉快地衝我點了點頭，“法布雷克事務所的，嗯？——法布雷克是老斯特雷瑟代爾勳爵的律師，對吧？當然——我聽說過他。請坐。你叫——”
“我叫梅利，先生，”我回答，“我是法布雷克先生的主管文員。”
“好！”他說，“跟人說話我總喜歡知道對方的名字。坐那張椅子吧，來根煙。”他遞給我一個打開的煙盒，等我也拿了一支後，自己也拿了一支，然後陷進了我對麵的安樂椅裡。
“那麼，法布雷克找我有什麼事，梅利，嗯？”他繼續說道，“無疑是想打聽消息吧！”
“完全正確，先生，”我回答，“自從斯特雷瑟代爾出了那件事後，法布雷克先生一直很焦慮——您當然知道那件事了吧，先生？”
“報紙嘛，你看，報紙！”他回答，“當然讀了上麵的報道。噢，是的，我知道——也就是公眾都知道的那些。沒別的了。”
“是這樣，先生，法布雷克先生一直急於聯係麥克斯韋·斯塔克先生，”我說，“但他一直找不到人。但今天我們收到了這份來自他母親斯塔克太太發自比亞裡茨的電報，”我繼續說著，把電報遞了過去，“所以法布雷克先生派我來見您。”
“當然——這很合理，”他掃了一眼電報說道，“就在你來之前，我也收到了斯塔克太太的電報，而且我也立刻回複了。是的，我知道麥克斯韋在哪兒——當然，他現在是斯特雷瑟代爾勳爵了。他在漢普斯特德一位醫生的私人療養院裡。”
“生病了，先生？”我詢問道。
“不嚴重——噢，天哪，不！”他回答，“沒什麼值得擔心的。事實是，幾天前他來這兒找我，我看出他身體狀況不太好——他本來就不是個強壯的小夥子，而且也不太懂得照顧自己。我勸他去見我的朋友霍雷爾醫生，他在漢普斯特德——那是位我非常信任的醫生——然後我當時就親自帶他去了。”
他停頓了一下，再次打量了我一番，然後露出一種“你懂的”那種私密微笑，繼續說道，“事實是，梅利，這孩子最近酒喝得稍微有點多了——你明白吧？他的神經——因此變得有點糟糕。所以霍雷爾和我勸他在霍雷爾的私人療養院裡住上一兩個星期。他在那兒會得到最好的照顧和關注，過幾天就能生龍活虎地出來了。”
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