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"": "此時的法布雷克先生已經完全沉浸在破解這起謎案的任務中，其他業務對他來說都失去了吸引力，所以他堅持要和加蘭德一起去聽聽到底是怎麼回事。接到電話幾分鐘後，我們三人就趕到了金融城警局。在穿過一間接待室去見那位召喚加蘭德的警官時，我們看見兩名女性正帶著明顯緊張好奇的神情打量著我們，大概把我們當成了偵探。
其中一位是中年婦女，看起來慈眉善目，顯然是來給另一位“保駕護航”的；另一位是相當漂亮的年輕女子，衣著時髦。我們要見的那位警官通過半開的門朝這兩位點了點頭。
“外麵那兩位女士，”他說，“不久前進來通報說，那位年輕的讀了報紙後，認為她能提供關於那晚打給阿伯特旅館斯塔利的那個電話的一些情況。我還沒聽她要說什麼——我讓她們稍等，先叫你們過來。現在我們請她們進來，聽聽到底是怎麼回事。”
他把兩位女士請進屋，給她們讓了座，然後轉向年長的那位。
“好了，夫人，”他說，“我們可以談正事了。您女兒有什麼要告訴我們的？”
“嗯，長官，當然，把自己知道的說出來是我女兒的義務，”那位婦女回答，“被卷入這種事情對體麵人家來說不是什麼光彩的事，但在我女兒讀了報紙上的某些報道並告訴了我之後，我對她說，除了立刻來見警方，我們別無選擇。”
“完全正確，夫人——做得再好不過了——如果您能提供任何信息，我們將不勝感激，”警官說，“請問尊姓大名，夫人？”
“奇爾頓夫人，長官；我住在薩默斯鎮金合歡林23號。我女兒是阿拉貝拉·奇爾頓小姐——她在大北方酒店（位於國王十字車站旁）擔任助理簿記員。”
警官轉向阿拉貝拉·奇爾頓小姐。
“您有什麼要告訴我們的？”他問，“我想您讀到了關於史密斯菲爾德那起謀殺案的報道吧？”
“是的，長官，”奇爾頓小姐回答，“是——是關於那個電話的事。”
“您是指打給阿伯特旅館那個死者斯塔利的電話？”
“是的，長官。那個電話是我打的！”
“您打的，嗯？我想是替別人打的吧？”
“是的，長官。替一位紳士打的。”
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警官看了加蘭德一眼，似乎在暗示如果不介意的話可以由他來提問。但加蘭德保持沉默，隻是盯著阿拉貝拉·奇爾頓小姐。
警官衝她點了點頭。
“把經過都告訴我們，”他說，“用您自己的語言說。”
“事情是這樣的，”奇爾頓小姐鼓起勇氣回答，“就像我母親說的，我在大北方酒店工作——在辦公室當助理簿記員。有一個星期二的晚上，一位紳士走了進來，是個陌生人……”
“等一下，”加蘭德打斷道，“那是幾點？”
“大概八點一刻或二十左右。辦公室就在大廳左手邊，一進門就是——我當時正站在窗口。那位紳士一進來就轉向我；我能看出他對酒店一點也不熟。他問現在吃晚飯是不是太晚了。我說不晚，一點也不晚，並給他指了去餐廳的路，就在拐角處。他進去了。大約四十五分鐘後，我看見他沿著走廊去吸煙室。然後，在那之後半小時，他又來到了辦公室窗口。”
“那是什麼時間了？”加蘭德問。
“那時大概九點四十五左右，”奇爾頓小姐回答，“我知道時間，因為我十點下班，那是大概下班前十五或二十分鐘的事。”
“好吧，那次他想要什麼？”加蘭德詢問道。
“他問我能不能幫他打個電話，”奇爾頓小姐說，“他說他想給金融城的一位朋友打電話，但不幸的是，因為某種耳聾，他自己在電話裡一個字也聽不見。當然，我答應幫他。他讓我給阿伯特旅館打電話，找斯塔利先生。”
“他給您的號碼準確嗎？”加蘭德問，“我是說——是他本來就知道，還是您得去查？”
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