「恭喜諸位，通過了鯨王祭。」
兩道流光從雲層裡落下，落在平台中央，是周成和李肅。隻是這一次，他們沒再擺出那副高高在上的冷臉。
周成聲音不大，卻讓所有人都聽清了：「從現在起，你們就是雲相宗的外門弟子了。」
李肅站在他身後半步，也點了點頭，補了一句：「諸位師弟，辛苦了。」
這話一出，平台上安靜了片刻。
然後，有人哭了。
是個中年漢子，五大三粗的，臉上還有幾道新添的刀疤。
此刻卻蹲在地上，捂著臉，肩膀一抖一抖的。
旁邊沒人笑他，因為不少人眼裡也泛著紅。
師弟。
高要聽著這個詞覺得有些恍惚，就這麼簡單兩個字，背後卻是上百條人命。
他垂著眼，腦子裡還在回憶昨晚的經過。
鯨王祭。
原來那場夢，就是祭祀一部分。
他想起自己在夢裡的經過，如果不是最後那果斷的一刀，大概也會像其他人一樣，沉在夢裡醒不過來。
他想起那聲鯨吼，想起整座島往下沉的失重感，想起那些自島底而起的鳥群。
那些靈魚，恐怕早就進了那些鳥群的肚子裡。
甚至，不光是靈魚。
那些在幻覺裡沒能醒過來的漁民呢？
那些在鯊海裡死去，在灘塗上被殺，在爬山時消失的人呢？
高要喉嚨發緊，他突然明白了一件事，這場秋試，從一開始就不是什麼鯉魚躍龍門的機緣，而是一場赤裸裸的獻祭。
所謂的鯨王祭啊......
高要垂在身側的手攥緊了，指甲嵌進掌心的傷口裡，疼得更清醒了些。
他沒吭聲，臉上也沒什麼表情，在這個地方，有些事看破了不能說，說了就是找死。
周成似乎對這群人的反應很滿意，也沒再多說什麼，隻是朝李肅點了點頭。
李肅從袖中取出一物，巴掌大小，通體青黑，往空中一拋。
那小東西見風就長，眨眼間變成一艘丈許長的寶舟，舟身泛著淡青色的靈光，穩穩懸在平台上方。
「上來吧。」周成率先躍上舟身，負手而立，「先送你們回去。」
十幾個新晉的外門弟子互相看了看，陸續爬了上去。
高要站起身，腿有些發軟。
他先去扶葉紫，對方已經醒了，臉色比之前好了一些，但眼神還是有點散。
「能走嗎？」
葉紫點了點頭，手搭在高要胳膊上，借力上了寶舟。
高要跟在後麵，找了個角落坐下。
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舟身很穩，幾乎感覺不到在移動，隻有耳邊掠過的風聲，提醒著他們正在飛速離開這座礁山。
高要往下看了一眼。
望鯨礁越來越小，那高聳入天的黑色石峰，從上麵看下去，確實像一頭巨鯨的骨架。
頭朝北，尾朝南，脊背拱起，隱在雲裡。
他又想起那些從島底飛出來的鳥群，像從一張巨大的嘴裡吐出來的。
整座島，包括那些飛鳥，都是巨鯨的一部分。
而他們這些所謂的秋試者，從頭到尾都在那頭畜生的背上蹦躂，在它的嘴裡廝殺，在它編織的夢境裡掙紮。
高要收回目光，靠在舟壁上，閉了眼。
......
寶舟落地時，日頭已經偏西。
碼頭。
高要跳下舟身，腳踩在熟悉的石板路上，才覺得踏實了些。
碼頭依然如故，漁船擠擠挨挨泊在岸邊，漁民們佝著背裝卸貨物。
濃烈的魚腥裹著汗味，在海風裡翻攪，滾動的木桶在跳板上咕嚕作響，夾雜著此起彼伏的吆喝聲，市井的鮮活氣息撲麵而來。
但高要剛踏上碼頭，就感覺到不一樣了。
不是碼頭變了，是那些漁民看向他的眼神變了。
往常他在這兒進進出出，沒人會多看一眼，一個在魚欄裡算帳打雜的小子，誰會在意？
可現在，那些正在卸貨的漁民，看見他們從寶舟上下來，手裡的動作都慢了半拍。
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