孫蘭回門之後，日子又恢復了往日的節奏。孫寶柱每天去崇文館讀書，季先生給他講《資治通鑒》，從南北朝講到隋朝統一。放學後他先去看方先生，然後回家寫文章。作坊的生意越來越好，大伯母李氏和二伯母王氏忙得腳不沾地，可兩人幹勁十足。孫福貴每天在作坊門口抽旱煙，看著幫工們忙進忙出，臉上帶著笑。
外祖家那邊，張富財添了個閨女，滿月酒辦得熱熱鬧鬧。孫寶柱跟著爺爺去喝了滿月酒，張老根拉著他的手說日子都好過了，眼眶紅紅的。張青禾跟著父親下地，已經是個半大小子了。張青苗也長成大姑娘了，幫著娘做家務。孫寶柱把方先生教的字帖送給張青苗一本，讓她好好練字。張青苗接過字帖，高興得不行。
夏天來了，天氣熱得厲害。方先生的身體反倒好了些。天氣暖和了，他的咳嗽輕了許多，能出門走動了。有時候他會拄著拐杖慢慢走到崇文館來，坐在最後一排聽季先生講課。季先生見他來了，就放慢速度，把當天的內容講得更細些。方先生聽完，也不說話，坐一會兒就走了。孫寶柱送他回去，他擺擺手說不用，孫寶柱不聽，還是扶著。
有一天，方先生走在路上，忽然說：“寶柱，你季先生講得好。我聽了他的課，覺得自己以前講的太死闆了。”孫寶柱說：“先生您講的也好，學生的基礎是您打下來的。”方先生搖搖頭：“基礎是你自己打的，我隻是領你進門。”說完咳了兩聲，不再說話。
那段時間方先生精神好，常常跟孫寶柱講以前的事。講他年輕時怎麼讀書，怎麼考秀才，怎麼認識師母。方先生說，他考中秀才那年二十一歲，正是意氣風發的時候。參加秋閨的那年，他跟著幾個同窗去省城參加鄉試，雖然沒中，但在省城認識了師母。師母姓林，是省城一戶普通人家的閨女，知書達理，溫柔賢惠。兩人一見鍾情，第二年就結了婚。方先生說這話的時候，臉上帶著笑，眼睛亮亮的，像回到了年輕時候。
孫寶柱問：“先生，您和師母有孩子嗎？”方先生的笑容慢慢淡了，沉默了一會兒，說：“有過。兩個。”孫寶柱沒說話，等著他往下說。
方先生嘆了口氣，說：“第一個是個男孩，生下來白白胖胖的，可沒過滿月就病了，找了大夫也看不好，沒幾天就沒了。第二個是個女孩，養到一歲多，會叫爹了，有一年秋天受了風寒，燒了好幾天，也沒留住。”方先生的聲音越來越低，最後幾乎聽不見了。他停了一會兒，又說：“從那以後，你師母的身體就一直不好。我們再也沒有孩子了。”
孫寶柱聽著，鼻子一酸，不知道該說什麼。方先生拍拍他的手，說：“都過去了。你師母跟著我，沒過幾天好日子。我教了一輩子書，掙的不多，她跟著我省吃儉用，從沒抱怨過。”孫寶柱說：“先生，師母是好女人。”方先生點點頭：“是，她是好女人。”
那天晚上，孫寶柱從方先生家出來，天已經黑了。他走在回家的路上，心裡沉甸甸的。他想起方先生說起那兩個夭折的孩子時臉上的表情，想起師母每天熬藥時沉默的背影，想起方先生這些年教他讀書寫字的樣子。他心裡又酸又疼。
八月裡，天氣漸漸涼了。方先生的身體忽然不行了。先是咳嗽又犯了，比冬天還厲害，咳起來喘不上氣，臉憋得通紅。師母急得團團轉，請了鎮上好幾個大夫，葯吃了一副又一副，就是不見好。季先生去看他，回來臉色凝重。孫寶柱問季先生方先生怎麼樣了，季先生說：“怕是熬不過這個秋天了。你多去看看他，陪他說說話。”
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孫寶柱心裡一沉，每天放學後都去方先生家。方先生躺在床上，臉色蠟黃，瘦得顴骨都凸出來了。他說話的聲音很低，有時候要湊到跟前才能聽清。可精神好的時候，他還是願意跟孫寶柱說話。
有一天，方先生把孫寶柱叫到床前，拉著他的手，說：“寶柱，我怕是撐不了多久了。”孫寶柱說：“先生，您別這麼說。您好好養病，會好起來的。”方先生搖搖頭，笑了笑：“我自己知道。我叫你來，是有幾句話要跟你說。”
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