對《春秋》的看法。孫寶柱把季先生教的那些說了，又加了自己的理解。周先生聽完，捋著鬍子笑了：“季兄教得好，你學得也好。你方先生給你打下了好底子，季兄給你開了眼界。你是個有福氣的孩子。”
周先生留孫寶柱吃了飯，又送了他幾本書，都是省城新印的。他說：“你在省城這幾個月，有什麼不懂的，儘管來問我。不必客氣。”孫寶柱千恩萬謝。
第二位是吳守正先生，在省城書院教書。孫寶柱去的時候，他正在給學生上課，聽說季先生的弟子來了，讓學生們自己讀書，出來見孫寶柱。吳先生是個四十來歲的中年人，說話快，性子急，拉著孫寶柱就問了一連串問題，從經義問到史論，從史論問到策論。孫寶柱一一作答，不慌不忙。吳先生聽完，拍了拍桌子，說：“好！季兄的學生，果然不差。你留下來聽課，我跟書院說一聲，讓你旁聽三個月。每天上午聽課，下午自己讀書，晚上可以來問我。”
孫寶柱大喜，當即拜謝。
從那天起，孫寶柱開始了在省城書院旁聽的日子。每天天不亮就起床，洗漱完畢，吃了早飯，步行兩刻鐘到書院。書院的課從辰時開始，一直到午時。上午通常有兩堂課，一堂講經義，一堂講策論。講課的先生都是省城有名的學者，有的側重訓詁，有的側重義理，有的側重實用。孫寶柱聽得如饑似渴，把每位先生的講課要點都詳細記下來，晚上回客棧整理。
吳先生對他格外關照，每隔幾天就單獨給他批改文章。孫寶柱把自己寫的策論拿給吳先生看，吳先生批改得很仔細，不光改章法、辭藻，還指出他見識上的不足。吳先生說：“你的文章骨架已經立起來了，血肉也夠，可靈魂還差一點。靈魂是什麼？是你自己的見解，是你對這個世界的看法。你要多讀書，多思考，多觀察，慢慢就有了。”孫寶柱把吳先生的話記在心裡。
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除了聽課，孫寶柱還去逛了省城的書鋪。省城的書鋪比府城大得多，整整一條街全是賣書的。孫寶柱從街頭走到街尾，挨家挨戶地看。他捨不得買新書，就站在那兒翻舊書。書鋪掌櫃的也不趕他，有時候還給他倒杯茶。他淘到了幾本絕版的註疏，花了不到二兩銀子，高興得好幾天都睡不著覺。
省城的繁華讓孫寶柱大開眼界。街上鋪子一家挨一家，賣什麼的都有。他看見有賣糖葫蘆的，想起小時候孫竹纏著他買糖葫蘆的樣子，忍不住笑了。他買了一串，咬了一口，酸酸甜甜的，和記憶裡的味道一模一樣。
在省城待了一個多月，孫寶柱又去拜訪了周硯堂先生幾次。周先生學問淵博，尤其精通《周易》。孫寶柱對《周易》不太熟，周先生便給他講了幾次，深入淺出，把那些晦澀的卦爻辭講得清清楚楚。孫寶柱受益匪淺。
三個月的旁聽很快過去了。孫寶柱記了厚厚的三本筆記，寫了二十多篇文章，還買了幾十本書。他的文章比以前老練了許多，見識也開闊了不少。臨走前，吳先生把他叫到跟前，說：“寶柱，你是個好苗子。回去好好準備，後年鄉試，大有希望。你方先生在天上看著你呢。”孫寶柱跪下給吳先生磕了三個頭，說：“先生，學生一定不負您的期望。”
周硯堂先生送了他一本自己註解的《周易》，在扉頁上寫道：“贈寶柱賢侄，願學業精進，前程似錦。”孫寶柱雙手接過，小心收好。
孫寶柱回到孫家村，已經七月初了。他把帶回來的禮物分給大家，孫竹拿到絨花，高興得戴在頭上，跑到銅鏡前照了又照。孫蘭那朵紅色的，孫竹幫孫蘭收著，說等下次來了給她。奶奶周氏摸著那匹青緞子，說：“花這錢幹啥，你自己留著用。”孫福貴抽著新買的煙葉，眯著眼睛說：“好煙，省城的東西就是不一樣。”
季先生把孫寶柱叫到學堂，問他省城之行的見聞。孫寶柱把在書院聽課的內容說了一遍，又把吳先生和周先生的話轉述給季先生。季先生聽完，點點頭：“吳先生說的‘骨架、血肉、靈魂’三樣，你記住了。你在省城待了三個月，長了見識，開了眼界，這一趟去的值。”
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