在心裡說：竹兒，最後一場了，我一定寫完。
八月十六，繼續考試。
天還沒亮孫寶柱就醒了，點起蠟燭，把最後一道題寫完。第三道題，漕運。這道題他也不太熟，可他把能想到的都寫了上去。先講漕運的由來，再講當前的漕運製度，南糧北運，運河為主，海運為輔。然後講弊端，運河淤塞，運輸成本高，沿途官員盤剝，百姓負擔重。最後提出改良之策，疏浚運河，同時發展海運，減少中間環節，降低運輸成本。他寫了一千多字，雖然不如前兩道題寫得好，可也算完整。
三道題全部寫完了。他把試卷從頭到尾檢查了一遍，改了四五處不通順的地方，又檢查了有沒有錯字。確認無誤後，他才放下筆，靠在牆上。這時候，他才發現自己已經餓得前胸貼後背了。他拿出最後一個燒餅，掰成兩半，吃了半個，把另外半個留著下午吃。醬菜已經吃完了，他就著熱水，慢慢把半個燒餅咽下去。
下午，他把試卷又看了一遍，覺得沒什麼問題了，才把試卷疊好，放在桌闆最顯眼的地方。他閉著眼睛，把三場考試在心裡過了一遍。第一場四書經義，第二場策論，第三場詩和經史時務。每一場他都盡了全力，每一道題他都認真寫了。他在心裡說：方先生，全部考完了。學生儘力了。
王誌遠那邊，最後一道題也寫完了。他沒有孫寶柱寫得快，直到下午才全部寫完，檢查了一遍，改了改，也覺得差不多了。他靠在牆上，長長地呼出一口氣。三場考試，九天六夜，終於結束了。他想起三年前自己落榜時的沮喪，想起孫竹說“三年後你再考，我等你”。他在心裡說：竹兒，我考完了。不管結果如何，我儘力了。
八月十七，交卷日。
覺著夜裡有些冷，天還沒亮孫寶柱就醒了，把試卷又檢查了一遍。詩一首，經史時務三道題，卷麵整潔，字跡工整。他把詩默念了一遍，又把三道題的答案默念了一遍，覺得沒問題了，才把試卷疊好，放在桌闆上。
中午吃了最後一個燒餅的另外一半，喝了一碗熱水。肚子裡有了東西，三場考試答完題，鬆了口氣，昨晚有點著涼了，突然覺得渾身發軟，像是被抽空了一樣。他靠在牆上，閉著眼睛，連擡手的力氣都沒有。
下午，鐘聲響了。孫寶柱收拾好東西，把試卷交上去，跟著人群往外走。出了考場大門，天還沒全黑。他看見張富財在人群中朝他揮手，孫長順站在旁邊，臉上帶著笑。他想走過去，腿卻不聽使喚，晃了兩下，差點摔倒。孫長順快步走過來，一把扶住他。張富財也跑過來，從另一邊扶住。王誌遠跟在後麵，臉色灰白，嘴唇乾裂，走路一步三晃，扶著牆才勉強走出來。
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張富財說：“走，回去，回去歇著。”孫寶柱想說“我沒事”，可張了張嘴，聲音小得自己都聽不見。他靠在孫長順肩上，一步一步往客棧挪。
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