九月初五，天還沒亮，孫寶柱就醒了。
王誌遠也醒了，兩人都沒說話。屋裡黑著，隻聽見彼此的呼吸聲，一個比一個重。孫長順在門外輕輕敲了兩下：“起了嗎？今天放榜。”孫寶柱應了一聲，點起油燈。昏黃的光暈裡，王誌遠的臉發白，眼睛下麵青黑一片，手裡攥著枕頭角，指節都泛白了。
兩人默默穿好衣裳，洗漱完畢。張富財端了早飯進來，一碗粥，兩個饅頭，一碟鹹菜。孫寶柱吃不下，喝了兩口粥就放下了。王誌遠也隻吃了一個饅頭，剩下的怎麼也咽不下去。張富財看著他們，想說什麼，嘴張了張，又合上了。
孫長順站在門口，手裡提著燈籠，說：“走吧。”
四個人出了客棧。天邊剛泛起魚肚白，巷子裡已經擠滿了人。舉子們三三兩兩往貢院方向走，有的腳步匆匆，有的走得很慢，有的乾脆跑了起來。孫寶柱走在前麵，王誌遠跟在旁邊，兩人步子都不快，可手心全是汗。
貢院門口已經人山人海。牆上還是光禿禿的，榜還沒貼。人群裡有人在議論：“什麼時候貼？”“辰時吧，往年都是辰時。”“辰時？還有一個時辰呢。”孫寶柱站在人群裡，覺得腿發軟，心口像壓了一塊大石頭。王誌遠也好不到哪去，臉色白得像紙，嘴唇乾裂，一句話也不說。
張富財說：“你們等著，我去前麵看看。”他擠進人群，不見了。孫長順站在孫寶柱旁邊，雙手攏在袖子裡，一句話也不說，可孫寶柱注意到，父親的手在微微發抖。
等待的時間最難熬。孫寶柱覺得這一個時辰比九天六夜還長。他把考試的題目在心裡又過了一遍，覺得該寫的都寫了，該用的功夫都用了，可萬一考官不喜歡呢？萬一有比他寫得更好的人呢？他搖了搖頭，不敢再想。
王誌遠忽然開口，聲音發澀：“寶柱，你說咱們要是沒考上怎麼辦？”孫寶柱說：“不會的。”王誌遠說：“萬一呢？”孫寶柱沉默了一會兒，說：“萬一沒考上，三年後再考。你還年輕。”王誌遠點點頭，可眼眶紅了。
辰時，牆上的大黃紙貼出來了。
人群像潮水一樣往前湧，孫寶柱被擠得站不穩。他聽見有人在喊：“中了！中了！”有人在哭，有人在笑，有人在嘆氣。他的心提到了嗓子眼，呼吸都變得困難了。
張富財從人群裡擠出來，臉漲得通紅，一把拉住孫寶柱的手：“寶柱，中了！第一名！解元！”孫寶柱愣了一下，腦子一片空白。張富財又說：“第一名！解元！你聽見沒有？”孫寶柱這才反應過來，眼淚一下子湧了出來。他轉頭找王誌遠，看見王誌遠站在人群外麵，低著頭，不說話。他心裡咯噔一下，走過去問：“姐夫，你呢？”
王誌遠擡起頭，眼眶紅了，嘴角卻往上翹：“中了。第五十八名。”孫寶柱一把抱住他，兩人抱在一起，又哭又笑。孫長順站在旁邊，看著他們，嘴角微微翹起來，眼眶也有些紅。張富財高興得不行，拉著孫寶柱的手說：“解元！寶柱你是解元！”旁邊的人聽見了，都轉過頭來看。有人羨慕，有人嫉妒，有人恭喜。孫寶柱顧不上這些，他隻知道，他中了，王誌遠也中了。
回到客棧，張富財讓店小二做了滿滿一桌子菜。孫長順開了一壇酒，給自己和張富財倒了一杯，又給孫寶柱和王誌遠各倒了一杯。孫寶柱端起酒杯，一口喝乾了，辣得直咧嘴。孫長順看了他一眼，嘴角微微翹起來。
張富財把兩個雞腿分別夾到孫寶柱和王誌遠碗裡，又把魚肚子上的肉夾給他們：“吃，中了舉人，得好好慶祝！”王誌遠端著碗，吃得比平時香多了，連吃了三碗飯。孫寶柱也吃得不少，把一碗肉湯喝得乾乾淨淨。
吃完飯，孫寶柱躺在床上，把方先生那支筆拿出來，握在手裡。筆桿光滑，帶著歲月的溫度。他在心裡說：方先生，學生中了解元。您在天上看到了嗎？想著想著，眼淚又流了出來。
下午，客棧裡來了一個差役，穿著公服，手裡拿著一封信。他站在門口問：“哪位是孫寶柱孫老爺？”孫寶柱站起來，說：“我是。”差役把信遞給他，說：“學政大人有令，請新科舉人於九月初八參加鹿鳴宴。屆時學政大人親自出席，各位新科舉人務必到場。”孫寶柱接過信，打開一看，果然是鹿鳴宴的請帖。上麵寫著時間、地點，還註明了要穿什麼衣裳、帶什麼物品。他看完，把信遞給王誌遠。王誌遠也看了，說：“九月初八，還有三天。”
。頭點點遠誌王”。走再了完宴鳴鹿等得。了家回上馬能不們咱那“：說柱寶孫
新更節章的快最取獲ᴡᴛ.ᴘᴏᴏ問訪請
”。去得那，去得那，好，好“：說頭點連連，上大高很得覺但，解半知一得聽財富張”。官考謝拜要還，詩》鳴鹿《唱要候時到。持主自親人大政學，會宴的辦舉人舉科新為後榜放試鄉是“：說柱寶孫”？麼什是宴鳴鹿“：說財富張”。去回再會宴完加參們你等。天幾住再就那“：說，後道知順長孫
。了多也笑的上臉，少不了神精人，裳衣新了換也遠誌王。生陌些有得覺，照了照子鏡著對，上穿柱寶孫。靴布麵黑蹬腳，帶腰的色灰銀著係間腰，衫長緞綢的色藍寶，裳衣新了買上街去們他著帶財富張。宴鳴鹿備準著忙遠誌王和柱寶孫，天三的來下接
。宴鳴鹿，八初月九
。鬧熱看看要說，麵後在跟財富張和順長孫。門了出早早，裳衣新著穿遠誌王和柱寶孫。到就鐘刻兩路走，遠不棧客離點地，行舉學府的城省在會宴
。了汗出又心手，快時平比步腳，邊旁他在走遠誌王。待期些有又，張緊些有裡心，裡群人在走柱寶孫。斂內穩沉的有，發風氣意的有，長年的有，輕年的有，走裡往兩兩三三們人舉科新。凜凜風威，刀長挎腰，役衙排兩著站口門，開敞門大學府
——生先吳了出認就眼一柱寶孫。者學的名有城省是都，官考位幾著坐邊旁。的眯眯笑，服官著穿，須短著留，歲來十五，人大政學著坐間中正。菜酒著擺，布紅著鋪上桌，子桌張十幾了擺，綵結燈張內殿。行舉殿成大在會宴
