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"": "隻需片刻的冷靜思考，尼爾就意識到自己聽從那股衝動是個嚴重的錯誤。約瑟夫·切斯特馬克已經走遠了——大概今晚都不會再回來。那扇大門合上時發出的金屬撞擊聲，以及它緊絲合縫嵌進門框的方式，無不透著一股死寂；尤其是燈火熄滅後那令人窒息的沉默，讓這位年輕的俘虜感到，哪怕自己在這兒把門窗敲爛、敲上一整夜，恐怕也引不起任何人的注意。這個他自投羅網進來的地方絕非尋常建築——尼爾已經感覺到自己進了一個插翅難飛的陷阱。
他原地站了一會兒，心怦怦亂跳，脈搏劇烈跳動著。他努力睜大眼睛看，豎起耳朵聽。但他什麼也看不見——除了高處那幾扇蒙著紅窗簾的圓窗外透進的一絲微弱殘月，以及剛剛清空的爐膛裡剩下的一丁點火星。他也什麼都聽不到，除了爐子裡即將熄滅的餘燼發出的極其細微的劈啪聲。很快，連這丁點兒動靜也消失了，那抹火星徹底熄滅，黑暗與寂靜濃得化不開。
尼爾現在明白，除非約瑟夫回到這間工作室，否則他注定要在這兒度過餘生般的漫漫長夜——甚至可能還得搭上明天的大半天。他確信，除了等約瑟夫現身，他沒有別的出路。靠他自己，大概率是什麼也做不了。鎮上沒一個人能想到他會被困在這些牆壁裡。唯一一個在聽到尼爾失蹤後可能往這方麵想的人，隻有老羅布·沃爾福德——可此時沃爾福德恐怕早就已經在三十英裡外的懷明頓路上了，而且老頭兒要在那裡待上一整天，直到二十四小時後回到斯卡納姆才能聽到消息。沒戲了！他被逮住了。約瑟夫本沒想抓他，卻陰差陽錯地把他關了個嚴實。
既然已經被困住了，尼爾開始反思自己為什麼要溜進這地方。當然，最初的想法很簡單——他想弄清楚旅店老板指出的那個房間裡到底有沒有藏人。他倒真不怕和約瑟夫正麵撞上。可現在人進來了，他反而不知道如果約瑟夫真的像預想中那樣推門進來，他該怎麼辦；更不知道既然自己已經完全“占領”了這地方，下一步該何去何從。如果能麵對約瑟夫，他本打算直截了當地質問關於窗簾上那個人影的事；他甚至有過一些模糊的念頭，如果約瑟夫不開口，就動用武力。可現在，尼爾徹底癱瘓了。他什麼也做不成；沒法告訴波爾克局長，也沒法告訴任何人沃爾福德提供的線索。如果得在這兒困上一整夜——看起來確實如此——他隻是給自己惹了一身大麻煩。
尼爾終於動了，他在黑暗中四處摸索。雙手觸到了門兩側平整光滑、毫無縫隙的牆壁。他不敢貿然往前走，生怕撞上什麼機器或者踩進地板上的坑洞。想到火柴那點微弱的光亮從外麵幾乎察覺不到，他劃著了一根火柴，小心翼翼地用展開的夾克下擺擋住火光，觀察四周。第一眼掃過去，他對環境有了個大概的了解。正前方是那個熔爐；旁邊不遠處是一台車床；房間一側擺著一張長桌，上麵堆滿了各種工具、化學儀器之類的東西；另一側則是光禿禿的牆壁。就在這麵牆上，在火柴熄滅前的最後幾秒鐘，尼爾的目光鎖定了一道門。
火柴滅了；他把殘渣扔在地上，在黑暗中摸向剛才看到的那道門。那道門後麵，肯定就是沃爾福德之前提醒過他的、那個帶著淺色窗簾的裡屋。他往前摸著，直到手指觸到了門板。接著，他謹慎地又劃著了一根火柴，上下打量這道門。
所見之景讓這樁冒險的謎團又深了一層。尼爾以前見過這種門，而且不止一次——但那通常是大型保險櫃或銀行金庫的門。第二根火柴還沒燃儘，他就看出來這道門是金屬做的——極大概率是鋼——而且門框也是同樣的金屬材質。這說明，門後的房間恐怕是完全隔音的。
尼爾接著劃著了第三根、第四根火柴。借著火光，他發現門上隻有一個小小的鑰匙孔，由此推斷這門裝的是某種專利機械鎖。他當然沒辦法打開它。尼爾貼在門上，屏住呼吸聽了很久，卻聽不到後麵有任何聲音。尼爾心想，如果裡麵真的關著人，那人一定覺得自己是待在活墳墓裡。過了一會兒，他不顧被外麵人聽到的風險，握緊拳頭狠狠砸向那道鋼門。沒有回應。四周的寂靜反而顯得比剛才更加壓抑了。
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