元朗直到次日中午才回來，一進門便帶著幾分不悅之色。吃中飯的時候聊起來，才知道他從章台回來的路上遇到了李世清。
既然是遇見了他，唐挽便知道他是為什麼不高興了。
在會試被停止的這十年，朝廷用人全靠察舉。說白了就是權貴門庭之內相互舉薦。你舉薦我的兒子，我舉薦你的兄弟，搞得上朝就好像幾家人走親戚似的。世家中，以李、謝兩族最旺，十年來幾乎霸占了半個朝廷。李世清父親便是如此得官。等到了李世清這兒就不那麼幸運了，還是要考試。但是以他的身份背景，隻要能中進士，那往後的仕途便是一片通坦。畢竟朝裡有人好做官。
許是出於讀書人的清高，元朗對察舉入仕的官員頗多不屑，連帶著對所有的世家子弟都非常的不待見。再加上世家子又極喜歡攀附權臣，這又犯了他的大忌。想必今早李世清又給他編排了一番冗長的世故經，元朗那一夜風雅的好心情都被他毀了個乾淨。
“你可知他說什麼，他居然勸我去行賄！”元朗氣得都坐不住了，在屋子裡大踏步的走來走去，活像一隻炸了毛的公雞，“他自己做這樣不要臉的事也就罷了，居然還堂而皇之宣之於口，還勸我！簡直是無恥！無恥還不知恥！”
原來李世清通過家族關係，已經內定了一個禮部典使的職位。雖然不入流，但正經是個京官兒。少不得跟元朗顯擺了一番。
科舉結束後，吏部會根據進士的名次和各個部門的缺口酌情安排。有空位便補，沒有空位便領待補文書回鄉，等候宣召。不過很多人寧可在京城等空位，也不願意去地方任職。畢竟京官清貴，一旦下了地方，怕是回來就難了。
因此凡是有些門路的都動了起來，走走關係送送禮，混個好職位。
科舉是公平的，但公平不會長久。之後的路怎麼走，走多久，與一個人出身、背景、家世緊密關聯。你是誰，很大程度上決定了你能做什麼。這是聖賢書裡不會講的，卻世俗通達的道理。
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元朗不能領會這種道理。他是品行高潔的君子，不溶於世俗的汙濁。唐挽望著他如星如墨的一雙眼，忽然生出一種不可多得的情緒。
你不願踏入塵埃，那便罷了。往後塵世昏昏，官場汙濁，我護著你就是了。
見他仍是一副不高興的樣子，唐挽說：“我聽說廣德樓新來了個戲班子，一出《雙救舉》唱得好，吃完飯你陪我去看看吧。”
“你什麼時候也喜歡聽戲了。”元朗咕噥了一聲，轉身坐回了餐桌前。
廣德樓是全京城最好的戲台。再紅的伶人，沒在廣德樓的台子上唱過戲，那都不叫角兒。
鑼鼓點子催了一陣，穿著紅蟒袍的旦角粉墨登場，端著朝帶一亮相，便博了個滿堂彩。
“這馮素珍本是個女子，喬裝成男子的樣子參加科舉，還中了狀元。本已是極荒誕的故事。這唱戲的明明是個男人，又要在戲裡演一個扮作男人的女人。偏偏老百姓還就喜歡看這個。倒不知是這戲荒唐，還是看戲的人更荒唐 。”
閆鳳儀坐在二樓的包間裡。他這房間位置最好，正正衝著戲台，打開門可將整個一樓收入眼底，關上門又極為私密，如入桃源之境。這是他閻公子獨有的包間。紅火如廣德樓這樣的地方，也要在最好的位置給他留出一處獨屬的空間來。這就是身份。
他今天看戲的興致並不高——主要是這出戲文演繹太過，他不太喜歡。科舉已被世人神化——哪有人能憑借一場考試就一步登天的？還是要從下往上慢慢爬的。好在他有個當朝首輔的爹，別人爬，他走著就可以了。
他捏著手裡的麒麟手爐，對旁邊的人說道：“牧洲，我記得你是至和元年的進士？”
“是。”蘇榭坐直了身子，即便對方比自己年輕不少，態度也極為恭敬。
“你的同年還有誰在朝？”閆鳳儀問。
“很多都外放了。在京城官位到正五品以上的，隻有下官一人。”他答。
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