蘇州知府李義兩指捏著白瓷蓋子，蕩開浮麵兒上的碧綠葉片，飲了口茶。茶葉是今年新上的明前龍井，往皇宮裡進貢的。杭州知府與李義有些私交，硬從皇帝的份兒裡扣出來二兩，專門給他送來。茶是好茶，可是喝到嘴裡卻沒滋味。他還惦記著昨天晚上的那封密函。
打從他投靠閆黨開始，兩屆任期整整六年，收到的來自京城的密函一隻手就數的過來。可今年情況卻大不一樣，短短不到半年時間，他就收到了五封書信，幾乎每月一封，還都是小閣老的親筆。每封信必然都會問到一個人，那就是半年前新上任的蘇州府同知，唐挽。
“唐同知到了沒有？”
正在述職的通判掐斷了喉嚨裡的話，有些不知所措地看向知府左手邊坐著的另一位府衙同知，汪世棟。
汪世棟是蘇州本地人，舉人出身，當初連考了兩年會試不中，又趕上那十年停考，乾脆也就不讀書了，在府衙謀了個小文書。近些年得知府李義的賞識，破格提拔為同知。在旁人看來，汪世棟便是李義的心腹。故而此人在蘇州府說話還是頗有分量的。
汪世棟一張嘴，便是一口濃重的蘇州腔調：“大人，唐同知還在病中。”
李義蹙了眉：“這都半年了，還沒好？”
汪世棟說道：“當初上任的路上落了水，生了一場大病。還是大人您親自上的折子，讓吏部給批了假啊。”
李義皺著眉不說話，來晨會的左右屬官自然也不敢說話。半晌，李義站起身：“得了，都散了吧。老汪，你跟我出去一趟。”
去哪兒？自然是去找唐挽。
兩個人換了便裝，乘了頂雙人的輕呢小轎就往城西走。此時已入深秋，雨水頻繁，青石板的路麵總是濕漉漉的。轎夫們為了防止腳底打滑，走得愈發小心。唐挽的宅子在烏衣巷的儘頭，巷子口有個狗肉鋪子，因著下雨沒有開張。巷子裡密密匝匝有六七戶人家，一溜的白牆灰瓦，有人家裡養著看門狗，聽到轎夫的腳步聲便汪汪叫起來。
這是李義第一次來拜訪唐挽。他挑開簾，看著外麵雞犬相聞的市井顏色，挑了挑眉：“怎麼住在這種地方。”
汪世棟說道：“本來給唐同知在府衙附近安排個雅致住處，他來報到之前就已經自己找好了地方，說是給府衙節省開支。”
說著便到了門前，兩人下得轎來。今天出來都沒帶著隨從，李義自恃身份高些，隻站在台階下扇著扇子。汪世棟便上前扣門。
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“有人嗎？”扣了半天的門，也不見人應，汪世棟忍不住提高了一個調門兒，“來人啊，知府大人來了！”
有一路小跑的腳步聲，繼而門被打開，閃出一個十來歲的小書童。這小書童穿著一身青布衣，包著黑色頭巾，一雙眼睛很是機靈的樣子：“二位，找誰？”
“唐同知在家嗎？”汪世棟端著官腔問道。
小書童眼珠轉了轉，見門口這兩人，一個四十多歲，生的肥頭大耳，一口蘇州本地話，另外一個三十來歲，錦袍素冠，看樣子倒比扣門的這個更有身份些，立時心裡便有了譜，然後“砰”的一聲，把門關上了。
汪世棟本來探著頭往裡看，這一下差點沒把他鼻子夾住：“這這這，這是什麼規矩！開門！開門！”
不一會兒，門又開了，這次出來的是一個年長的家仆，同樣也是青布衣，黑頭巾，對著他們作揖淺笑：“二位，找誰？”
唐府這下人們都是什麼規矩？
“知府大人來拜訪，讓唐挽速速出來迎接！”汪世棟怒道。
“哎，不必如此，”李義走上來，倒是雲淡風輕的模樣，“唐同知尚在病中，我們是來探望的，煩請老家人代為通傳。”
“哦，原來是知府大人，失禮失禮。”喬叔慢悠悠將門打開，“您快請進，快請進。”
院子是最普通的江南人家景色，除了幾叢箬竹帶些靈氣，其餘景致確無什麼可取之處。廊子底下放著一張桌案，桌上筆墨未乾，黑石鎮尺下壓著一張素白宣紙，上麵蔡邕的飛白體已頗具神韻，可見執筆者功力不凡。
“這是你家大人寫的？”李義問。
喬叔躬身答道：“偶爾精神好些，會寫一寫。”
“病還沒好麼？”李義問。
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