蘇州府的牢房不算大，沿著永道左右也就七八間，也沒有分出男女牢來，隻將男女囚犯分別關押在南北兩頭的牢房中。正值雨季，進門衝麵一股黴濕的味道。唐挽忍不住打了幾個噴嚏，以袖掩鼻。
牢頭引著唐挽來到一個單間。房間裡沒有床，地麵上鋪著潮濕的稻草。正對麵的牆上開著一閃小窗，從窗口照進白颯颯的光。背著光坐著一個人影，隻能看出一個模糊的輪廓。
牢頭低聲道：“大人，這門不能開。您有什麼話就這麼說吧，小的去外麵守著。”
光影裡的人站起身，向唐挽走來。幾日不見，她仿佛變了一個人。豐盈的桃花粉麵迅速消瘦了下去，露出高高的顴骨，平素瑩潤的雙唇也毫無顏色，便是那雙靈動如寒潭的雙目，周圍也顯出淡淡的青黑。若不是眼角下那顆胭脂痣還在，唐挽險些不敢相認。
世間最讓人扼腕的，莫過於眼看著美好事物在麵前凋零。名花如是，美人亦如是。唐挽雖然算不得多情公子，可常與詩書為伍，也生著一顆憐香惜玉的心。此時見著玄機這番模樣，思及曾經與她品文談詩的日子，心頭也泛起苦楚。
“我不過絕食了幾天，你怎就一副見了鬼的樣子。”玄機聲音嘶啞，似乎已經很久沒有開口說話了。
唐挽望著她，低聲道：“玄機，何至於此啊！”
玄機扯開乾裂的嘴唇，露出一個極為勉強的笑容：“我是李義的棋子。棋子沒了作用，自然不必再留著。”
她突然劇烈咳嗽起來，整個人靠著鐵柵欄蜷縮成一團。唐挽忍不住伸手，撫上她的背。她太瘦了，手摸上去都能感覺到骨頭的凸起。唐挽晃神的這一刻，玄機忽然伸出手握住唐挽的前襟，猛地拉向自己。唐挽沒站穩，便爬在了鐵柵欄上。兩人離得如此近，彼此的呼吸都聽得清楚。遠遠看去，好像是一對兒情人正隔著柵欄擁抱。
一直在暗處觀瞧的牢頭咂了咂嘴，轉過身往外邊去了。
玄機的唇貼在唐挽耳畔，聲音低啞顫抖：“李義不知道你的秘密。我沒有負你。”
唐挽心神一震。原來她一直都知道自己在懷疑她。的確，玄機對唐挽，雖然說不上赤誠相待，但從未做過傷害唐挽的事。可唐挽卻總是忍不住用最陰詭的心思揣度她。唐挽思及此，不禁生出愧疚。
隻聽她又說道：“他在我身邊安插了眼線，已經知道我偷偷藏了沈玥的賬本，卻還不知道我藏在了何處。你得幫我一個忙。”
“你要我幫你取回賬本。”唐挽道。
玄機點了點頭：“我不求你為我冒險。隻求你將賬本交給趙政，他一定會有辦法，扳倒李義。”
她絕食，是抱了必死的心的。她要將自己活活餓死，連同賬本的所在一起帶到地底下，讓李義絕了心思。
唐挽從來不是貪生怕死的人。就算玄機不作此番托付，她也決意會尋到一個時機，將蘇州府這些醃臢昭告天下，還清者以清白，讓汙濁下地獄。可今日對著玄機，她隻覺得自己無能，所謂的時機好像變成了拖延逃避的借口。清吏治，懲貪官，本該是上位者的責任，實在不該讓一個柔弱女子這樣舍生忘死。
唐挽又羞又愧，不禁紅了眼眶：“你何苦如此？”
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玄機卻笑了：“別把我想得太高尚。我要殺他，與天下公義無關。我與他是私仇，我要他死。”
她深潭般的眸子驀然迸發出凜冽的寒光。唐挽驚覺，那蟄伏其中的凶獸，終於現出了形狀。
“公子，外頭好像有人來了。”雙瑞站在幾步遠的地方，聽著通道裡的動靜。
玄機立即貼在唐挽耳畔，將藏著卷冊的地點告訴了她。唐挽站起身，理一理有些歪斜的前襟，捋捋袍袖，就聽身後腳步聲越來越近了。
“大人，時候差不多了。您這……話說完了嗎？”牢頭小步上前，問道。
“完了，”唐挽轉過身，負手邁步往外走，“牢頭，今天這事……”
“您放心！”
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