馮楠覺得，這一刻的唐挽，才是那年五裡亭中的少年。
他突然覺得很累。這千裡奔襲，十幾日的明察暗訪，他都是靠著一股意氣撐著。他不甘心，不甘心當初那個自己真正交了心的朋友，如今會變得這麼不堪。今天又對上這雙眸子，看見裡麵澄澈如初的光，他突然就泄了力氣。馮楠將頭臉埋入掌中，道：“你早就知道了。”
唐挽點點頭：“從你來蘇州的第一天，我就知道了。你就是吏部派來的檢官。”
地方官每三年一大檢，由吏部派主事以上官員下地方問政，稱為大檢官。檢官權力極大，三年內府衙政務財務都有權過問。檢官考核的結果，決定著官員的升遷調動。
唐挽記得三年前望嵩樓初見麵，馮楠曾對吏部職權發表過一番見解。如今真進了吏部為官，可謂如願以償。
唐挽從袖中抽出李義的信，道：“這是李知府的密函，我猜裡麵也提到了你。要不要一起看？”
唐挽的語氣輕鬆隨意，就像是在邀他品鑒一首新寫的詩。於是馮楠笑了。
信是李義親筆。信中並未提及京城變故，隻說自己要多逗留一月，囑托唐挽多多留意悅通錢莊的動向。悅通錢莊這些年一直幫著李義周轉贓銀，知道很多上不得台麵的事。難道是錢莊裡出了問題？難怪李義不要銀票要現銀，這是要切斷錢莊的消息。唐挽心裡盤算著，改天還是得再約一約趙老板探探虛實。
再往下看，果然提及了馮楠。隻一句話：吏部大檢官馮楠已入城，必殺之。
必殺之……
唐挽豁然抬起頭，看向馮楠：“你到底是誰？”
如果馮楠僅僅是一個檢官，李義不會動殺機。李義在蘇州經營十年，一年一上報，兩年一述職，三年一大檢，他何曾怕過？馮楠究竟有什麼身份，讓李義忌憚到要殺一個京官？
“信裡寫了什麼？”馮楠問。
唐挽不想瞞他，直接將信給他看。
馮楠看完信，臉上並無半分驚訝，而是冷笑一聲，道：“李義還真是毫無忌憚。”他將信還給唐挽，沉默半晌，終於將手探入懷中，小心翼翼地拿出一個扳指，灼灼望著唐挽。
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“這是什麼？”唐挽問。
馮楠這才想起來，唐挽一直身在地方，對於禦用之物自然陌生。於是解釋道：“這是當今皇帝陛下的扳指，情急之時可調遣都所官兵。”
“皇上賜給你的？”唐挽問。
馮楠仿佛整個人都被點亮了，鄭重拱了拱手，道：“我離京前，聖上曾在禦書房親自召見了我，命我嚴查蘇州貪腐之案。這個扳指，是聖上當場摘下來送給我的。所到之處，如聖親臨。”
“便如尚方寶劍一般？”唐挽問。
“正是！”馮楠道。
唐挽看著那扳指，羊脂白玉，瑩潤透亮，確非凡品。可在蘇州這個地方，又有多少識貨的？馮楠紅口白牙一張嘴便說這是禦賜之物，唐挽可以信，也可以不信。按照李義的意思，就是不信。殺人滅跡，死無對證。
更何況最近的都所據此二十多裡。等官兵趕到，恐怕馮楠的屍體都涼了。
這個“尚方寶劍”未免有些華而不實。若說它真正有什麼作用，無非就是給了馮楠一個心理安慰，讓他查案時更加舍生忘死罷了。
唐挽歎了口氣，道：“你將這扳指收好，輕易不要拿出來。在蘇州，我比它好用。”
馮楠聽見這話，隻當她要痛改前非。於是激動地握住唐挽的手，道：“匡之，我知道你身在泥潭中，也有很多無奈。等回了京城，我一定會為你求個寬恕。你往後的路還長呢！”
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