橫塘客棧的掌櫃姓陳，四十來歲的年紀。在客棧行做得年頭久了，練了一雙火眼金睛。客人從他麵前一過，什麼身份，什麼行業，大概能猜出個七八。他早就看住在二樓丙字號房的那位客人來頭不小，今日那群穿官衣的到訪，更印證了他的想法。
客人退了房，跟著穿官衣的走了。他直覺可能會留下什麼重要物件，便親自上樓收拾客房，果不其然，在枕頭下發現一封信。而信封上正寫著蘇州府大人物唐挽唐同知的大名。
掌櫃的一直等到晚間，才找了個時機來到唐挽府上。他堅持親自將書信交給唐挽，一是想著這封信看起來比較重要，自己能討點賞錢；二是琢磨著要在這唐同知跟前混個臉熟，以後遇上事兒了還能來攀一攀交情。
他這點想法，唐挽心裡明鏡一樣。所以並沒有顯出對那封信多麼的上心，隻是淡淡命雙瑞給點賞錢，就打發了。
陳掌櫃心裡納悶，怎麼看唐大人的神色好像並不在意呢？還是自己看走了眼？
唐挽拿了信，急急便往書房來。她突然想起玄機還在書房，腳步一頓，轉頭往後院臥房走去。那封信她一直攥在手裡，等真到了房間，竟被她手心的汗濡濕了些許。
還好並不影響閱讀。唐挽將燈挪近了些，仔細看起來。
這封信是馮楠倉促中寫成的，下筆潦草，可見心緒不寧。馮楠說突然接到了聖旨，讓他回京複命。他察覺有異，決定先回京城麵聖，看看情況如何。馮楠囑托唐挽保護好自己。如果一切穩妥，再來接她。
唐挽前後看了幾遍，每一個字都熟記於心，抬手將信置於燭火上。火苗一舔，跌落在銅盆裡燃燒起來。唐挽卻再沒有什麼動作，隻是怔怔看著那火苗出神。
馮楠突然被召回京城，一定是出了什麼變故，而且肯定不是好事。此時一動不如一靜。不如維持原狀，靜待馮楠的消息。
銅盆裡的火苗漸漸暗了下去，那封信也早已在火中化為灰燼。唐挽站起身往外走，順便將那銅盆踢到了床底下。
等吧。已等了三年，不在乎再多等這幾天。
可唐挽等來的卻並不是馮楠。七日後，蘇州眾官員前往城門口，迎接李義回府。
這一日天氣不錯。綠柳鶯啼，春景融融。唐挽的轎子趕到的時候，一眾官員已經在城門前集結完畢。唐挽下了轎子，就見江岸邊上，楊柳樹下，一片青青綠綠的官服。
大庸朝靠官服上的補子區分文武，文官為飛禽，武官為走獸。唐挽放眼望去，一群衣冠禽獸。
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汪世棟站在最前麵，旁邊空著的位置，是給唐挽留的。
“汪老兄，好久不見，身體可見好？”唐挽一路向他走來，拱手行禮。雙瑞亦步亦趨跟在後麵，臉上掛著和自家主子一樣春風和煦的笑容。
自唐挽上位後，汪世棟漸漸失去了李義的寵信，這大半年多半賦閒在家。畢竟是年近半百的人，很容易就顯出疲態來。他今天聽說李義回城，早早就出來迎候，無非是想給上官留個好印象。
“唐老弟惦記了。”汪世棟還禮，他仍是笑眉笑眼的模樣，可如今見著唐挽，多加了幾分忌憚。
後麵眾屬官向唐挽問安，唐挽點點頭，算作回應。
“老弟來得這麼晚，就不怕錯過了時辰？”汪世棟道。
唐挽一笑：“俗話說，來得早不如來得巧。您看，我就趕得剛剛好。”
唐挽抬手一指，遠處官道上，一架馬車緩緩而來。官道在目儘出拐了個彎兒，彎兒裡栽著一棵垂楊柳，巨大的柳樹冠子垂到地麵，將彎道那頭的景物擋了個嚴嚴實實。待走近一些，才發現李義的馬車之後，還跟著另一架馬車。
馬車緩緩停下。汪世棟已趨步上前，親自打了簾，扶著李義下車。唐挽故意慢了他一步，隻是站在車前，帶領眾官員見禮。
李義的目光卻在第一時間找到了唐挽，對她說道：“快請欽差大人下車。”
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