白圭在督察院乾了三十年。所經手的案卷, 所斬殺的貪官, 不上千也成百了。
他有的時候會想，天底下哪兒來的這麼多貪官呢？野草一樣, 斬不儘, 殺不絕。
年輕的時候，白圭也是一腔燎原火，要除暴安良，保社稷平安。
年紀漸長, 他恍然大悟，其實這些貪官才是社稷的基石。
他們也不是生來就是貪官的。現在的朝廷蠹蟲, 往前看十幾二十年, 也都是風華正茂的少年郎。
比如李義。白圭初見他的時候，真心覺得這是一個有上進心的好後生。
再比如唐挽, 小小年紀就展露崢嶸, 是個不可多得的棟梁之才。
那後來怎麼會變成了貪官呢？
手中的權勢，兜裡的銀票，懷中的美人。侵心蝕骨，最為致命。
大勢如此。所有人都貪，那不貪的人，反而成了異類, 寸步難行。
人皆從眾。沒有人願意當異類。
八年前, 廣西貢院的油燈下, 白圭親自執筆劃掉了唐挽的名字。十二歲, 實在太小了, 如何抗得過誘惑？如何受得住挫折？再等等吧，等她年歲大一些，等她明白了自己的責任和擔當，再入官場不遲。
可白圭終究還是沒能攔住。如今的唐挽已經是李義手下最得力的乾將。搜刮民財，套利府庫，都是一把好手。她的才華，終究沒有用到正路上。
這委實令人扼腕歎息。
“雷霆雨露，莫非天恩。唐挽對大人心懷感激。”漂亮的話，唐挽從不吝惜。即便她心裡並不作如是想。
白圭微微睜開眼睛看了她一眼，又將眼閉上，道：“你不感激我。你都不肯問一問，當初我為何使你落榜。”
這麼說，當初的落榜就真是白圭所為。此事雖然過去已久，但仍讓唐挽心存不甘。唐挽抿唇，問道：“為何？”
白圭卻不回答她，隻是閉目靜坐。唐挽好似在火上煎烤，每一須臾都焦灼萬分。她太想要一個答案了。
沉默許久，白圭開口道：“我記得你和馮楠是同年的進士。可相識麼？”
一個狀元一個探花，一同領過瓊林宴的，豈會不相識。唐挽早就想知道馮楠的消息，此時的心情更如烈火烹油，再也維持不了麵上的平和，急急問道：“馮楠如何？”
白圭又看了唐挽一眼。這一眼，便將她白紙一般看了個通透。白圭心下了然，蘇州府內給馮楠暗通消息的人，應該就是唐挽了。
倒還算一個好後生。隻是可惜，一個個的空有一片丹心，卻沒半分手腕。被人百般利用，險些搭上性命，尚不自知。
其實蘇州府這個爛攤子，白圭本不想摻和。偏偏閆炳章和徐階犯了他的忌諱。一個首輔，一個次輔，鬥就鬥吧，可不該殘害這些後生。
“馮楠被參了勾結地方官弄權瀆職。現在已停了職，等督察院問話。”
“這簡直是天大的笑話！”唐挽跪坐起身，如果不是因為馬車太矮，她恨不能站起來，“大人，馮楠沒有！”
“你如何知道他沒有，”白圭目光銳利，看著唐挽，“他勾結的人，是不是你？”
“我們……”
唐挽剛要開口，白圭厲聲道：“你好好想清楚。你們兩個，到底有沒有勾結。”
我們兩個，有沒有勾結？
唐挽坐在書案前，將這句話想了又想。雙瑞和喬叔站在門外，看著唐挽就這麼從黃昏坐到掌燈，再從掌燈坐到深夜。一動不動。
“喬叔，公子該不會是中邪了吧？”雙瑞小聲問道。
喬叔搖搖頭：“是遇見難事了。”
“有什麼難事說出來，咱們也幫著想想啊，”雙瑞蹙眉道，“就這麼坐著可怎麼是好，飯也不吃的。”
喬叔對這番景象已見怪不怪。多少個日夜，他跟隨的那位公子也是這樣，枯坐到天明，一頭青絲都熬成白發。喬叔說道：“以後的難事還有很多。我們不要擾她，門外伺候就是。”
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